젤렌스키 "북한군 포로 2명 한국에 보냈다"

"김정은, 병사들 화폐처럼 이용" 비판
작년 1월 쿠르스크서 생포…귀순 의사 밝혀와

▲볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 6일(현지시간) 키이우 마린스키 궁에서 도널드 트럼프 미국 대통령의 특사 스티브 위트코프와 트럼프 대통령 맏사위 재러드 쿠슈너와 함께 공동 기자회견을 열고 발언하고 있다. 키이우(우크라이나)/EPA연합뉴스

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 우크라이나군에 생포된 북한군 포로 2명을 최근 한국으로 보냈다고 공개했다.

24일 연합뉴스에 따르면 젤렌스키 대통령은 23일(현지시간) 유엔총회 연설에서 "최근 북한군 전쟁 포로 2명을 대한민국으로 보냈다"고 밝혔다.

젤렌스키 대통령은 "이들은 생포하기가 쉽지 않다"며 "그중 한 명은 포로로 잡힐 것을 알아차렸을 때 스스로 목숨을 끊으려 했고 운명이 자신을 죽게 놔두지 않는 것에 충격을 받았다"고 전했다. 이어 "이것이 북한에서 사람들을 키워내는 방식"이라며 "그들의 자유와 선택할 권리를 빼앗는다"고 비판했다.

북한 정권을 향한 비판도 이어갔다. 젤렌스키 대통령은 "김정은은 그들을 마치 화폐처럼 이용하고 그 대가로 무언가를 얻고 있다"며 "아시아 전역의 국가들은 이미 북한의 향상된 탄도미사일과 크게 발전한 드론 역량을 알아차렸을 것"이라고 말했다. 또 "북한 지도자는 러시아군의 취약한 부분을 지원하기 위해 자신의 병력을 러시아에 보냈고 북한군 역시 막대한 손실을 입었다"고 지적했다.

한국으로 온 북한군 포로 2명은 지난해 1월 러시아 쿠르스크 지역에서 우크라이나군에 생포됐다. 이들은 그간 한국 탈북민 단체에 전달한 친필 편지 등을 통해 귀순 의사를 밝혀왔다. 정부는 헌법상 한국 국민인 이들이 귀순 의사를 밝힌 만큼 수용하겠다는 입장으로, 우크라이나 정부와 협의를 이어왔다.

이재명 대통령은 7월 8일 튀르키예 앙카라에서 젤렌스키 대통령과 첫 정상회담을 하고 북한군 포로 문제를 논의했다. 당시 강유정 청와대 수석대변인은 "양 정상은 우크라이나 내 북한군 포로 문제는 당사자들의 자유의사를 존중해 국제법과 인도주의 원칙에 부합하는 방식으로 해결해 나가기로 뜻을 모았다"고 밝혔다.