“한국 등 태평양 미군기지, 北·中 공격에 취약…패트리엇 등 방공 강화해야”

▲미 중부사령부가 공개한 미 육군 제공 사진에는 정기 비행 작전 중 중동 지역에 착륙을 준비하는 미 육군 헬기의 모습이 담겼다. AFP연합뉴스

한국을 비롯한 태평양 지역의 미군기지가 중국과 북한의 미사일·드론 공격에 취약해 패트리엇 등 방공체계를 강화해야 한다는 미국 전문가의 지적이 나왔다.

미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 세스 존스 국방·안보부문 대표는 10일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 기고에서 “미국은 해외 기지와 중요 인프라, 인력을 보호할 준비가 충분하지 않다”며 “중동의 거점과 마찬가지로 태평양 지역의 미군기지와 관련 시설은 특히 중국과 북한의 공격에 취약하다”고 밝혔다.

존스 대표는 중국이 이란보다 규모가 크고 성능이 뛰어난 드론과 순항미사일, 탄도미사일, 극초음속 미사일을 보유하고 있어 더욱 심각한 위협이라고 진단했다. 그러면서 “일본과 필리핀, 괌, 한국을 포함한 태평양 전역의 미군기지와 기타 인프라는 중국과 북한의 미사일·드론에 매우 취약하다”고 지적했다.

그는 미국의 대이란 군사작전 에픽 퓨리(장대한 분노)가 시작된 이후 이란이 중동에서 공중 공격과 미사일·드론 공격을 2000회 이상 감행해 8개국에서 미군이 사용하는 최소 20개 시설에 피해를 줬다고 설명했다. 이란의 공격으로 미군 항공기 42대 이상이 일부 파손되거나 완전히 파괴됐으며, 미국의 장비와 시설 피해액은 최대 130억 달러에 이르는 것으로 추산했다.

존스 대표는 가장 우선적인 긴급 대책으로 능동 방어 강화를 꼽았다. 구체적으로는 이미 부족한 방공 미사일 패트리엇와 같은 장거리 시스템이나, 순항 미사일에 대한 간접 화력 방어 능력(IFPC) 시스템과 같은 중거리 시스템, 대드론 시스템인 코요테와 멜롭스와 같은 단거리 시스템을 들었다. 이밖에 고에너지 레이저나 고출력 마이크로파 시스템과 같은 지향성 에너지 무기가 날아오는 드론에 의해 효과적일 수 있으며 전파 방해나 전자전 시스템도 마찬가지로 도움이 될 가능성이 있다고 설명했다.

지하시설과 그물 또는 철망, 견고한 방어시설, 고밀도 다층 구조 콘크리트 장벽 등 수동적인 방어 태세도 강화해야 한다고 주장했다. 적의 공격을 유인하기 위해 패트리엇 미사일이나 전투기 모양의 미끼를 제작·배치하고 해군·공군 기지 등의 시설을 분산해야 한다고도 제안했다.

존스 대표는 “드론과 미사일이 도처에 존재하는 세상에서 미국은 대비를 소홀히 한 대가로 이미 막대한 대가를 치르고 있다”며 “미군이 대가가 더 커지기 전에 교훈을 얻을지 중국과 이란, 북한, 러시아가 지켜보고 있다”고 강조했다.