박항서, 태국서 ‘축구 영웅’ 피아퐁과 40년 만에 재회

▲박항서 감독(왼쪽)과 피아퐁 피우온. (사진제공=디제이매니지먼트, 연합뉴스)

선수 시절 한국 프로축구 정상에 함께 올랐던 박항서 태국 프로축구 2부리그 깐짜나부리 파워 FC 감독과 태국의 전설적인 공격수 피아퐁 피우온이 40년 만에 재회했다.

23일 연합뉴스에 따르면 박 감독의 매니지먼트사인 디제이매니지먼트는 이날 “박항서 감독이 태국 축구의 살아있는 전설로 불리는 피아퐁과 40년 만에 다시 만나 함께 그라운드를 누볐던 시절을 회상했다”고 밝혔다.

두 사람은 1984년부터 1986년까지 럭키금성 황소(현 FC서울)에서 한솥밥을 먹은 옛 동료다. 1985년에는 럭키금성의 프로축구 우승에 나란히 힘을 보탰다.

피아퐁은 럭키금성 소속으로 K리그 정규리그 통산 34경기에 출전해 17골 6도움을 기록했다. 특히 1985시즌에는 21경기에서 12골 6도움을 올리며 K리그 출범 이후 처음으로 득점상과 도움상을 동시에 차지했다. 동남아시아 출신 선수의 국내 진출이 드물었던 당시 강렬한 인상을 남긴 공격수였다.

은퇴 이후 두 사람은 각자의 영역에서 축구 인생을 이어갔다. 박 감독은 지도자로 변신해 한국과 베트남에서 경력을 쌓았고, 피아퐁은 태국 축구계 행정가로 활동 영역을 넓혔다. 피아퐁은 현재 태국축구협회 이사로 활동하고 있다.

두 사람의 재회는 박 감독이 새로운 도전에 나선 태국에서 이뤄졌다. 박 감독은 5월 깐짜나부리 파워 FC와 2년 계약을 맺고 그라운드에 복귀했다. 2023년 1월 베트남 대표팀 지휘봉을 내려놓은 이후 처음 맡은 프로팀이자, 박 감독의 태국 무대 첫 도전이다.

40년 만에 옛 동료와 다시 만난 박 감독은 “감회가 새롭다”며 “한국과 태국 축구가 앞으로도 함께 발전할 수 있기를 바란다”고 말했다.

피아퐁도 “오랜 동료를 태국에서 다시 만나 매우 반가웠다”며 “박 감독이 태국 축구에도 좋은 영향을 줄 것으로 기대한다”고 화답했다.

박 감독은 2017년 베트남 대표팀 사령탑에 부임한 뒤 잇달아 성과를 내며 베트남 축구의 전성기를 이끌었다. 2018년 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십에서 베트남의 사상 첫 준우승을 지휘했고, 같은 해 자카르타ㆍ팔렘방 아시안게임에서는 역대 최고 성적인 4강에 올랐다.

이어 2018년 아세안축구연맹(AFF) 챔피언십 우승으로 베트남에 10년 만의 동남아 정상 등극을 안겼다. 2019년 AFC 아시안컵에서는 8강에 진출했고, 2019년과 2021년 동남아시안게임 남자 축구에서 2회 연속 금메달을 획득했다.

또 베트남 축구 역사상 처음으로 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 아시아 최종예선 진출(2022 카타르 월드컵)을 이끌며 5년 넘게 이어진 ‘박항서호’의 전성기를 완성했다.