쿠팡, 美 로비 의혹 반박…"헌법이 보장한 활동"

"1만5768개 기관 참여…쿠팡만 이례적 아냐"
"국내 주요 대기업보다 로비 지출 규모 작아"

▲서울 송파구 쿠팡 본사. (뉴시스)

쿠팡이 미국 정치권을 상대로 로비했다는 의혹에 대해 “헌법에 보장된 합법적 활동”이라고 반박했다.

쿠팡은 16일 입장문을 내고 "미국 정부와 정치권에 대한 로비 활동은 미국 사회에서 책임감 있는 시민의 권리"라며 "쿠팡만 유일하게 로비 활동을 하는 것처럼 묘사되는 것은 유감"이라고 밝혔다.

앞서 미 상원이 공개한 자료에 따르면 쿠팡은 올해 2분기 로비회사 '밸러드 파트너스'에 25만달러(약 3억7000만원)를 지급했다. 로비 대상에는 백악관과 연방 하원, 미 무역대표부(USTR) 등이 포함됐다. 이 회사의 대표 브라이언 밸러드는 트럼프 대통령과 오랜 친분이 있는 로비스트로 알려졌다.

쿠팡은 로비 활동이 일반적인 기업 활동이라고 주장했다. 미국 정치자금·로비 활동을 추적하는 오픈시크릿에 따르면 지난해 글로벌 기업과 단체 등 1만5768개 기관이 미국 정부와 의회를 상대로 로비 활동을 벌였다. 여기에는 다수의 한국 대기업도 포함됐다는 설명이다.

또 로비 지출이 과도하다는 지적도 부인했다. 쿠팡은 올해 1분기 로비 지출액이 미국 주요 자동차기업(1138만달러)과 테크기업(708만달러)의 10분의 1 수준이며, 국내 주요 대기업과 비교해도 적다고 주장했다. 아울러 외부 로비업체가 공개한 수입을 쿠팡의 신고 지출액과 더하는 것은 중복 합산이라고도 설명했다. 쿠팡의 지출액에 외부 업체에 지급한 비용이 이미 포함돼 있다는 것이다.

쿠팡은 로비 활동의 목적이 글로벌 수출과 무역·투자 활성화를 위한 소통이라고 강조했다. 미국 정부에 신고한 로비 주제에는 미국 기업과 농업 생산자를 위한 디지털·물류 서비스 확대, 미국 수출 진흥, 한국을 비롯한 동맹국과의 경제 관계 강화 등이 포함됐다.

쿠팡은 "공개된 주제와 다른 사안에 대한 오해나 암시는 허위이며 명예훼손에 해당한다"고 밝혔다.