HLB생명과학R&D, 중기부 ‘초격차 AX 프로그램’ 선정…AI 신약개발 실증 속도

AI 스타트업 기술과 결합해 유효물질 탐색ㆍ최적화 공동 연구
실험 기반 검증 역량 바탕으로 선도물질 확보 및 파이프라인 확대 목표

HLB생명과학R&D가 정부가 지원하는 인공지능(AI) 신약개발 분야의 수요기업으로 선정되면서, 신약 후보물질 발굴과 검증 역량 강화에 속도를 낸다.

HLB생명과학R&D는 중소벤처기업부가 추진하는 ‘초격차 스타트업 프로젝트’의 ‘Link-up(링크업)-4대 도메인 AX 프로그램’에서 AI 신약 분야 수요기업으로 최종 선정됐다고 23일 밝혔다.

이번 프로젝트는 전통 제약·바이오 기업의 신약 개발 노하우와 스타트업의 최첨단 AI 기술을 결합해 신약 유효물질을 발굴하고 이를 최적화하는 공동연구 사업이다.

HLB생명과학R&D는 수요기업으로서 표적 단백질 정보를 제공하고, AI를 통해 발굴된 유효물질의 약효 및 효능 분석을 담당할 예정이다. 함께 참여하는 창업기업(스타트업)은 표적 단백질의 구조와 특성을 분석해 약물 탐색 전략을 수립하고, 유효물질 탐색과 구조 최적화 작업을 수행하게 된다.

회사는 이번 과제를 통해 AI가 제안한 유효물질을 실제 약효 검증으로 연결하는 ‘실증형 연구체계’를 구축하고, 비임상 진입이 가능한 수준의 선도물질을 확보하겠다는 구상이다.

AI 기반 신약 발굴 기술은 신약 개발에 소요되는 기간과 비용을 줄일 수 있는 차세대 기술로 주목받고 있으나, 실제 유효물질 도출과 이를 실험적으로 검증하는 체계를 유기적으로 연결하는 것이 그간 시장의 핵심 과제로 꼽혀왔다.

HLB생명과학R&D는 이번 과제를 통해 확보한 물질과 검증 데이터를 바탕으로 향후 공동개발 프로젝트 확대를 검토할 계획이다. 또 사업화를 위한 기술 활용 계약 및 신규 신약개발 파이프라인의 협업 가능성도 함께 타진한다는 방침이다.

HLB생명과학R&D 관계자는 “AI 신약개발 기술이 실제 후보물질 발굴 성과로 이어지기 위해서는 실험 기반의 검증 역량이 중요하다”며 “자체 연구개발(R&D) 센터의 기초연구 및 초기 개발 역량을 적극적으로 활용해 신약 후보물질 발굴 효율을 높이고, 신규 파이프라인 확장 가능성을 지속해서 모색하겠다”고 말했다.