美국무부 "韓정부ㆍ기업 우려 반영해 비자제도 개편 중"

대미 투자유치 행사장서 직접 발언
부장관 "작년 韓근로자 구금 유감"

▲크리스토퍼 랜도 미국 국무부 부장관이 지난해 9월 25일 뉴욕에서 열린 글로벌 난민 망명 시스템 회의에서 연설하고 있다. (뉴욕/AP뉴시스)

미국이 한국의 '대미 투자' 이행 과정에서 양국 이익을 위해 비자 제도를 개편 중이라고 밝혔다.

크리스토퍼 랜도 미국 국무부 부장관은 5일(현지시간) “한국 정부와 한국 기업의 우려를 해소하기 위해 미국의 비자 제도를 개편하고 있다”고 밝혔다. 영국 ‘미들이스트아이’를 포함한 외신 보도에 따르면 그의 발언은 투자유치 확대를 위한 연방정부 차원의 노력을 설명하는 과정에서 나왔다.

메릴랜드주 내셔널하버에서 열린 대미 투자유치 행사 ‘셀렉트USA’에 참석한 랜도 부장관은 기자회견을 통해 “우리가 한국 정부와 체결한 일부 협정은 한국의 자본과 노하우가 미국에서 활용될 중요한 기회”라며 이같이 말했다. 그는 “인력 교육이나 기타 목적으로 한국에서 일정 규모의 인력이 미국에 들어와야 한다”며 “우리는 현 비자 제도가 이런 특별한 목적을 가진 방문객들을 환영하거나 수용하도록 설계돼 있지 않다는 점을 알고 있다”고 개편 필요성을 강조했다.

랜도 부장관은 지난해 9월 미 조지아주에서 한국인 근로자 300명 이상이 체류 자격 문제로 구금된 사태에 대해서도 유감을 표명했다. 그는 자신이 한국을 방문해 당국과 이 문제를 직접 논의한 사실을 거론하며 “우리는 이런 우려를 해소하기 위해 비자 제도를 대폭 개편하고 있다”고 설명했다. 실제로 조지아주 사태 이후 한미 비자 워킹그룹이 가동됐으며 서울의 주한미국대사관에 한국의 대미 투자기업을 위한 전용 비자 창구가 지난해 12월 개설돼 운영 중이다.

한국은 지난해 미국과 관세 협상 과정에서 3500억달러(약 509조원) 규모의 대미 투자를 약속하고 후속 협의를 진행 중이다. 랜도 부장관은 유럽과의 무역 관계에 대해선 “무역이 공정하게 이뤄지도록 보장하는 것이 중요하다”며 “궁극적으로 미국과 유럽이 새로운 합의를 해야 한다고 본다”고 말했다.

한편, 대미 투자유치 확대를 위해 추진된 셀렉트 USA 행사는 버락 오바마 행정부 시절이었던 2013년 처음 시작했다. 올해 행사에는 미국 각 주를 대표한 경제단체와 연방 정부 관계자 등 5500여 명이 참가한다. 전 세계 100여 나라에서 온 2700명 이상의 투자자도 행사에 나선다.