중국, 메타 마누스 인수 저지…트럼프 방중 전 기술 주권 ‘선긋기’

계약 4개월 만에 철회 요구
내달 미·중 회담 앞두고 신경전
백악관 “외국 간섭서 미국 기술부문 보호할 것”

▲도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 지난해 10월 30일 회담에 앞서 인사하고 있다. (부산/로이터연합뉴스)

중국 정부가 메타의 싱가포르 인공지능(AI) 스타트업 마누스 인수 거래를 전격적으로 차단했다. 내달 도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 방문에 앞서 기술 주권을 강조하는 분위기다.

28일 블룸버그통신에 따르면 전날 중국 국가발전개혁위원회 외국인투자안전심사판공실은 메타에 마누스 인수 철회를 요구했다고 밝혔다. 계약 체결 4개월 만의 일이다.

당국은 “법과 규정에 따른 결정”이라면서도 구체적인 이유는 설명하지 않았다. 메타는 “관련 법률을 준수했으며 적절한 해결을 기대한다”고 밝혔다.

마누스는 원래 중국 본토에서 설립된 기업이지만 지난해 7월 싱가포르로 본사를 옮겼다. 다만 본사 이전 후에도 중국 정부와 핵심 기술 등을 놓고 교류해온 것으로 전해졌다.

문제는 메타와 마누스가 계약 체결 후 이미 많은 변화를 줬다는 것이다. 마누스 직원들은 싱가포르에 있는 메타 사무실로 이동했고 임원진은 메타 AI 팀에 합류했다. 텐센트홀딩스와 젠펀드, 홍샨 등 마누스 투자자들은 이미 투자금을 회수해갔다고 블룸버그는 설명했다.

중국의 이번 결정에는 AI 기술에 관한 국가안보 우려가 포함된 것으로 보이며 나아가 다음 달 미·중 정상회담을 앞두고 기술 주권 다툼을 벌이려는 의도로도 해석된다. 내달 회담에선 투자, 기술 접근, AI, 무역 등이 테이블에 오를 것으로 전망된다.

쿠시 데사이 백악관 부대변인은 성명에서 마누스를 직접적으로 언급하지는 않았지만 “트럼프 정부는 어떠한 형태의 부당한 외국 간섭으로부터 미국의 선도적이고 혁신적인 기술 부문을 계속해서 보호할 것”이라고 역설했다.

스테파니 캄 난양공대 국방전략연구소 중국 프로그램 조교수는 “마누스 사건은 중국 자본과 인재, 지적 재산이 해외로 이전될 경우 이를 규제하는 데 따르는 어려움을 보여준다”며 “해당 사건의 정책적 의의는 AI 기업이 해외로 이전할 때 실제로 무엇이 이동되느냐는 불확실성을 드러낸다는 데 있다”고 설명했다.