서울대 10개→3곳 先집중… 각 1000억 추가 투입 ‘기업 연계 지역인재 양성’

교육부, ‘성장엔진 연계’로 정책 전환…기업-대학 결합 모델 도입
“정주·일자리 구조 미해결 과제”…인재 유출 해법은 여전히 숙제

▲성장엔진 연계 지역인재 양성 주요 내용 (교육부)

교육부가 이른바 ‘서울대 10개 만들기’ 정책을 ‘성장엔진 연계 지역인재 양성방안’으로 재편하고 거점국립대 3곳에 대한 집중 투자를 하는 방식으로 추진한다. 대학과 기업을 결합한 ‘브랜드 단과대학’과 인공지능(AI) 거점 구축을 패키지로 지원해 지역 산업과 인재를 동시에 키우겠다는 구상이다. 다만 정책의 핵심 과제였던 지역 정주와 일자리 문제는 여전히 구조적 한계로 남아 있다는 평가가 나온다.

교육부는 15일 정부세종청사에서 ‘성장엔진 연계 지역인재 양성방안’을 발표하고, 5극3특 권역별 거점국립대를 중심으로 교육-연구-취업이 연결되는 체계를 구축하겠다고 밝혔다.

이번 방안은 기존 ‘서울대 10개 만들기’ 구상에서 출발했지만 초기 단계에서는 3개 거점국립대를 선정해 ‘선택과 집중’ 방식으로 추진하는 것이 특징이다. 이들 3개 대학에는 지난해 대비 학교당 약 1000억 원 내외의 예산을 추가로 지원할 예정이다.

핵심 사업은 기업과 대학을 결합한 ‘브랜드 단과대학’이다. 성장엔진 산업 분야 기업이 교육과정 설계와 운영에 직접 참여하고, 학부-대학원-연구소를 하나로 묶는 구조다.

기업 연구원이 교수로 참여하고, 학생 선발부터 교육과정까지 기업 수요를 반영하는 ‘산학연 일체형 모델’이 도입된다. 이를 통해 현장에서 즉시 활용 가능한 인재를 양성하겠다는 목표다.

교육부는 등록금과 생활비를 지원하는 장학 프로그램, 학부생 연구 참여, 대학원 연구장학금 등을 통해 연간 약 1500명 규모의 핵심 인재를 양성할 계획이다.

거점국립대는 동시에 지역 AI 교육·연구 거점으로 육성된다. 대학 내 AI 전담 조직을 설치하고, 전공과 관계없이 모든 학생이 AI 기초교육을 이수하도록 하는 체계를 도입한다. 비전공자도 AI를 활용해 산업 현장의 문제를 해결하는 융합 교육을 확대하고, 지역 기업과 공동 연구를 통해 산업 경쟁력을 높이겠다는 구상이다.

정책의 성패는 기업 참여 여부에 달려 있다는 분석이 나온다. 교육부 관계자는 “산업통상부와 공동으로 기업 설명회를 열어 약 30개 기업이 참여했고 개별 기업과 협의를 진행 중”이라고 밝혔다.

다만, 참여 기업이 확정되지 않은 상황에서 사업이 현장에서 실제로 작동할 수 있을지에 대해서는 우려가 제기된다. 나아가 기업이 요구하는 수준의 연구 역량과 인재 풀을 지방 대학이 확보할 수 있을지도 과제로 꼽힌다. 지역 인재가 실제로 지역에 정착할 수 있을지 역시 여전히 핵심 과제로 남는다.

이에 대해 교육부 관계자는 “우수 교수 유치를 위해 파격적인 처우와 연구비 지원을 검토하고, 연구원 형태를 통해 제도적 제약을 완화하겠다”며 “단순한 대학 재정지원이 아니라 산업·일자리·정주 여건을 함께 개선하는 구조로 접근하겠다”고 밝혔다.

초기 공약이었던 ‘서울대 10개’ 구상과 달리 3개 대학만 우선 지원하는 방식에 대해서는 정책 축소라는 해석에 대해선 교육부 관계자는 “우선 성공 모델을 만든 뒤 성과를 바탕으로 확대 여부를 검토하겠다”면서도 “다만 향후 추가 선정 규모와 시기는 확정되지 않았다”고 밝혔다.

최교진 교육부 장관은 “국민주권정부 5년간의 지방대학 육성을 통해 수도권-비수도권 대학 간 격차 해소를 넘어 지역의 인재가 국가 성장의 핵심 원동력이 되는 기반을 마련하겠다”고 밝혔다.