농업계도 “자율 쇄신이 답”…농협 개혁, 정부 감사 이후가 관건

한종협 성명 “강호동 사과·자체 쇄신안 긍정 평가”
개혁 주체는 농협…외부 전문가 중심 개혁위 실질화 주문

▲강호동 농협중앙회 회장과 임원들이 13일 서울 중구 농협중앙회에서 농식품부 특별감사 중간 결과 발표와 관련해 대국민사과를 하고 있다. 강 회장은 사과문에서 "국민과 농업인 여러분의 기대에 부응하지 못하고 심려를 끼쳐드린 점에 대해 책임을 통감하며 진심으로 사과드린다"며 "이번 사안을 단순한 위기 수습이 아닌 농협의 존재 이유와 역할을 바로 세우는 출발점으로 삼겠다"고 밝힌뒤 겸직하던 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직에서 물러날 뜻을 전했다. (신태현 기자 holjjak@)

강호동 농협중앙회장의 대국민 사과와 농림축산식품부 특별감사 중간결과 발표 이후, 농업계가 농협의 고강도 자체 쇄신을 촉구하고 나섰다. 정부 감사로 드러난 문제를 계기로 삼되, 개혁의 주체는 농협 스스로가 돼야 한다는 점을 분명히 한 것이다.

한국종합농업단체협의회는 13일 성명을 내고 “강호동 회장의 대국민 사과와 자체 쇄신안은 현 위기 상황을 타개하고 조직을 정상화하려는 경영진의 결단으로 평가한다”며 “자율적인 혁신을 통해 신뢰를 회복해야 한다”고 밝혔다.

한종협은 이번 사태로 농협의 대외 신뢰도 하락과 경영 불안이 농업 현장의 피해로 직결될 수 있다는 점을 우려하면서도, 회장의 농민신문사 회장직·농협재단 이사장직 사임과 권한 분산 선언 등을 기득권 내려놓기의 선제 조치로 긍정 평가했다.

다만 “임원 사퇴와 문제 된 비용 환입 결정은 출발점에 불과하다”며 약속한 조치를 즉각 이행해 조직 쇄신의 진정성을 증명해야 한다고 강조했다.

특히 농협이 구성하기로 한 농협개혁위원회가 형식적 기구에 그쳐서는 안 된다고 지적했다. 외부 전문가 중심으로 중앙회장 선출 방식과 선거 제도, 지배구조 등 구조적 병폐를 객관적으로 진단하고, 투명성과 공정성을 담보할 수 있는 구체적인 제도 개선안을 도출해야 한다는 주문이다.

정부 역할에 대해서는 분명한 선을 그었다. 농림축산식품부의 특별감사에 대해 “농협의 공적 책임과 투명성을 높이기 위한 감사기관의 역할로 인정한다”면서도 “개혁의 주체는 농협 스스로여야 의미 있고 지속 가능하다”고 밝혔다. 정부 주도의 일방적 조치보다는, 농협이 자율 쇄신의 주체가 될 수 있도록 제도적 지원과 협조에 나서야 한다는 입장이다.

한종협은 “이번 쇄신의 최종 목표는 단순한 사태 수습이 아니라 농협 본연의 경쟁력 강화와 농업인 실익 증진”이라며 “농업계는 농협이 이번 사태를 계기로 투명하고 책임 있는 조직으로 거듭나는지 끝까지 지켜볼 것”이라고 밝혔다.

이번 성명에는 △한국농촌지도자중앙연합회 △한국후계농업경영인중앙연합회 △한국4-H중앙본부 △한국생활개선중앙연합회 △한국여성농업인중앙연합회 △한국4-H청년농업인연합회가 참여했다.