국민의힘, 조병길 부산사상구청장 제명..."의심받는 행동, 공직자가 해선 안 돼"

▲조병길 사상구청장이 지식산단사업을 설명하고 있다. (사진제공=사상구청)

국민의힘이 관내 재개발 구역 내 주택을 매입해 '사전 정보 이용 의혹'을 받은 조병길 부산 사상구청장을 제명했다.

당 중앙윤리위원회가 내릴 수 있는 가장 강력한 징계 조치다.

여상원 국민의힘 중앙윤리위원장은 3일 "우리 당이 제대로 서려면 돈 문제에서 국민이 의심할 만한 행동조차 해서는 안 된다"며 "조 청장이 투기 목적은 없다고 해명했지만, 선출직은 주민의 눈높이에서 판단받아야 한다"고 밝혔다.

조병길 구청장은 지난 2월 배우자와 공동명의로 사상구 괘법1구역 내 한 주택을 매입했다. 해당 지역은 재개발 정비사업이 진행 중으로, 관내 인·허가권을 쥔 구청장이 사업지의 부동산을 매입한 사실이 알려지면서 ‘이해충돌’ 논란이 불거졌다.

조 구청장은 "실거주 목적의 매입이었고 투기와는 무관하다"고 주장했지만, 당 윤리위는 "공직자의 행위는 법적 잣대보다 공정성과 신뢰가 우선돼야 한다"며 제명을 결정했다.

‘보수 마지막 보루’ 부산 민심, 조기 진화 나선 국민의힘

이번 결정은 단순한 윤리 판단을 넘어, '부산 민심 관리'라는 정치적 고려가 작용했다는 분석이 나온다.

부산은 전통적 보수 지지 기반이지만 최근 구·군 단위에서 윤리 논란이 잇따르며 민심 이반 조짐이 나타나고 있다.

특히 서부산권으로 분류되는 사상·사하·강서구의 경우, 구청장들의 부동산 및 인사 비위 의혹이 이어지며 지역 내 여론이 흔들리고 있다.

한 당 관계자는 "부산은 보수의 상징이자 마지막 방어선이다. 지방선거를 앞두고 도덕성 논란이 번지면 치명적이라는 위기감이 작용했다"고 말했다.

"실거주였다" 항변에도 ‘공정’ 기준엔 미달

조 구청장은 "해당 주택은 실제 거주 목적이었고, 구청장으로서 어떠한 특혜도 받지 않았다"고 항변했으나, 윤리위는 이를 받아들이지 않았다.

공직자가 관내 개발사업 관련 지역 부동산을 취득했다는 사실만으로도 ‘이해충돌 우려’가 충분하다는 판단에서다.

지역 정가에서도 “법적으로 문제없다 해도 국민 눈높이에는 부적절하다”는 지적이 많다.

한 구의원은 “공직자의 행위는 합법 여부보다 ‘공정하게 보이느냐’가 중요하다”고 말했다.

국민의힘은 이번 조치로 '윤리 정당' 이미지를 회복하고, 부산 지역 조직 기강을 재정비한다는 계획이다.

이번 조치는 낙동강 벨트 내 민주당 바람을 차단하는데 목적을 두고 있는 정치적 행위라는 것이 지역 정치평론가들의 중론이다.