[마감 후] K바이오 경쟁력은 인재, ‘숫자보다 실전’

바이오 산업의 핵심 경쟁력은 사람이다. 신약의 임상, 생산, 품질관리, 규제 대응까지 전 과정이 고도의 전문성과 숙련된 경험을 요구한다. 세포·유전자치료제(CGT), 항체약물접합체(ADC), 인공지능(AI) 기반 신약개발, 위탁개발생산(CDMO) 등 빠른 속도로 확장하는 이 시장에서 기업의 성패는 결국 인력이 좌우한다 해도 과언이 아니다.

국내 제약바이오산업 종사자는 꾸준히 늘고 있지만, 현장은 여전히 인력난을 호소한다. 산업통상자원부 조사에 따르면 12대 주력 산업 가운데 제약·바이오 분야의 전공자·경력자 부족률은 23.6%로 전체 산업 평균의 두 배 수준이다. 전공 인력의 절대적 부족과 숙련 인력 확보의 어려움이 동시에 드러난 결과다. 더욱이 공급된 인력조차 현장에서 곧바로 활용하기 어렵다. 연구 중심의 교육체계 탓에 의약품제조 및 품질관리기준(GMP), 품질관리(QA/QC), 공정개발(CMC) 등 실무 기반 역량이 충분히 축적되지 못하기 때문이다.

정부가 수년째 인재양성 사업을 확대해도 산업 현장에서의 효과는 제한적이다. 매년 1만 명 안팎의 바이오 전공자가 배출되지만, 산업 수요를 감당하기엔 부족하고 양성 체계 또한 단기 교육에 편중돼 있다. 산업계가 요구하는 것은 이론형 인력이 아니라 현장 경험을 갖춘 ‘즉시 투입형 인재’다.

해외 주요국은 인재를 제약·바이오산업 정책의 근간으로 삼고 있다. 미국은 올해 4월 ‘신흥생명공학위원회(NSCEB)’ 최종 보고서를 통해 생명공학 인력 육성을 국가안보 과제로 격상했다. 연방 차원의 바이오 인재 전담 사무국 신설과 150억 달러(약 21조 원) 규모의 투자 확대를 권고하며, 전략적으로 인재를 유치하고 있다.

영국은 9월 산업전략 개편에서 생명과학을 핵심 성장축으로 재확인하고, 규제·품질 분야 숙련인력 부족을 국가 차원의 재교육 프로그램으로 해소 중이다. 이들은 인재 정책을 단순한 교육이 아니라 국가 경쟁전략의 일부로 설계해 인재의 양성과 확보, 교육과 현장배치, 자격과 보상체계를 통합적으로 관리한다.

이재명 정부는 바이오헬스를 국가 전략산업으로 지정하고 인재를 핵심축으로 설정했다. 2025년까지 ‘현장 실전형 핵심 인력 11만 명 양성’을 목표로 내세우며, 부처 합동으로 총 79개의 인재양성 프로그램을 편성했다. 이를 통해 신약개발·임상·제조·데이터·규제 전반을 포괄하는 인력 사슬을 구축하고, 대학·연구기관·산업체를 잇는 ‘전주기 인재 생태계’를 조성한다는 구상이다.

다만 양성 인원 11만 명이란 수치는 정량적 목표에 그칠 가능성이 있다는 지적이 나온다. 실제 산업 현장에서 즉시 활용할 수 있는 현장 실습·채용 연계형 프로그램은 전체의 10%에도 미치지 못한다. 교육과정의 설계 주체 역시 대학이나 정부출연연구기관이 대부분으로 산업계와 공동으로 설계된 커리큘럼은 찾아보기 어렵다. 예산 구조 또한 1~3년 단기 과제 중심으로 편성돼 있어 중장기 인재육성 체계로 이어지기 어렵다는 우려가 크다. 결국 산업이 필요로 하는 숙련 인력의 ‘질적 개선’으로 연결되기 어렵다는 것이 업계의 평가다.

바이오 인재 정책의 향배는 ‘얼마나 많이’가 아니라 ‘어떻게 길러내고 활용하느냐’에 달려 있다. 숫자 중심의 접근에서 벗어나 인재의 질과 산업 현장 활용도를 중심에 둔 실질적 개편이 뒤따라야 한다. 인재가 산업을 이끌 수 있는 생태계를 얼마나 정교하게 설계하느냐가 결국 K바이오의 다음 10년을 결정할 것이다.