농업 현장에 착용 로봇 투입⋯현대차·기아, 농진청과 ‘엑스블 숄더’ 확대

▲협약 체결 후 엑스블 숄더 전시물 앞에서 기념사진을 찍는 모습. 양희원(왼쪽) 현대차·기아 R&D본부장 사장, 이승돈 농촌진흥청장 (사진=현대차·기아)

현대자동차·기아가 농촌진흥청과 협력해 농업인의 건강 보호와 작업 효율 향상을 위한 미래 농업 환경 조성에 나선다.

현대차·기아는 23일 의왕연구소에서 농촌진흥청과 ‘착용 로봇 기반 농업 발전 및 사회적 가치 창출을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 밝혔다.

이번 협력은 현대차·기아 로보틱스랩이 농촌진흥청과 함께 올 5월과 9월 두 차례 진행한 실증 사업 결과를 토대로 한다. 로보틱스랩이 자체 개발한 무동력 착용 로봇 ‘엑스블 숄더(X-ble Shoulder)’는 어깨 근력을 보조해 작업자의 부담을 덜고 효율성을 높이는 효과가 확인됐다.

협약에 따라 양측은 △농업 분야 착용 로봇 도입 협력 체계 구축 △현장 실증 및 확산 △인식 제고를 위한 홍보 활동 등을 추진한다. 현대차·기아는 다양한 농업 환경에서 엑스블 숄더의 효과를 검증하고 현장 맞춤형 활용 방안을 도출해 보급 기반을 마련할 계획이다. 농촌진흥청은 수요처 발굴, 기관 연계, 현장 실증과 사용성 평가를 지원하며 이를 홍보 콘텐츠로 제작해 확산에 나선다.

양희원 현대차·기아 R&D본부장 사장은 “작업자에게 더 나은 근무 환경을 제공하기 위해 웨어러블 로봇 기술을 고도화하고 있다”며 “이번 협력을 통해 농업인의 어깨 건강을 지키고 지속 가능한 미래 농업 환경 조성에 앞장서겠다”고 말했다.

이승돈 농촌진흥청장도 “농업 현장의 안전과 효율성 향상은 미래 농업의 핵심 과제”라며 “현대차·기아와 함께 농업인의 건강과 안전을 지원하고 기술 기반의 농업 환경 개선을 추진하겠다”고 강조했다.

한편 현대차·기아 로보틱스랩은 지난해 ‘웨어러블 로봇 테크데이’에서 엑스블 숄더 사업화를 발표한 뒤 활용 범위를 확대해왔다. 현재 현대트랜시스, 현대로템, 대한항공, 한국철도공사 등 다양한 산업 현장에서 활용되고 있으며 기업 맞춤형 컨설팅도 제공하고 있다.