강훈식 비서실장도 미국행 "협의할 일정 있어"…대통령실 3실장 모두 동행

▲강훈식 대통령비서실장이 19일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 기자간담회에서 발언하고 있다. (연합뉴스)

이재명 대통령의 미국 방문길에 강훈식 비서실장이 동행하면서 위성락 안보실장, 김용범 정책실장과 함께 대통령실 '3실장'이 모두 순방단에 합류했다. 통상적으로 비서실장이 국내에 남아 상황을 관리해온 관례를 고려할 때 이번 동행은 다소 이례적이라는 평가다.

위성락 안보실장은 22일 "강 실장은 (이 대통령의 일본 순방에는 동행하지 않고) 미국에만 가게 된다"며 "미국에서 협의할 별도의 일정이 있다"고 말했다. 다만 구체적인 사유에 대해서는 "나중에 말씀드릴 기회가 있을 것"이라며 말을 아꼈다.

앞서 조현 외교부 장관이 이 대통령과 일본 순방 일정을 같이 하지 않고 바로 미국으로 출발한 일정과 맞물리면서 일각에는 한미 정상회담을 앞두고 협의가 난항을 겪고 있는 것 아니냐는 관측이 나왔다

위 실장은 이와 관련해 "원래 외교부 장관은 (대통령) 출발보다 먼저 방미할 계획이었다. 마지막으로 (양측 협상 내용을) 점검하고 조율하기 위한 것"이라며 일각의 우려에 선을 그었다.

특히 '조 장관이 농산물 협상에 문제가 생겨 급히 미국에 간 것이 아니냐'는 질문에도 "아니다"라고 단언했다.

실제로 조 장관은 방미 계획을 사전에 대통령실과 조율한 것으로 알려졌다.

다만 위 실장은 한미 간 협의가 도전적인 과제라는 점은 인정했다. 위 실장은 "한일 간에는 긴박하게 조율해야할 현안이 없지만, 미국은 경제와 통상, 안보 분야의 새로운 도전이 있다"고 강조했다. 그러면서 "산업부 장관, 통상교섭본부장도 미국에 가 있지 않느냐"며 "장관들이 정상회담의 성공을 위해 최종 점검을 하는 절차라고 보면 된다"고 덧붙였다.