李대통령 “위안부 합의, 받아들이기 어렵지만 국가간 약속 유지”

국내외 언론 중 취임 후 첫 대면 단독 인터뷰
尹정부 합의 '제3자 변제안' 유지 의지 밝혀
정상회담 전, 한일ㆍ한미일 동맹 중요성 강조
"한국도 일본에 유익한 존재 될 것으로 생각해"

▲21일 요미우리신문 홈페이지에 이재명 대통령과의 인터뷰가 나타나 있다. (출처 요미우리신문 웹사이트)

이재명 대통령이 국내외 언론 가운데 처음으로 일본 요미우리신문과 ‘대면 단독 인터뷰’에 나섰다. 이 자리를 통해 위안부 합의에 대해서도 언급했다.

취임 후 첫 일본 방문을 앞둔 이재명 대통령은 21일 자 요미우리신문과 단독 인터뷰에서 위안부 합의와 징용 배상 문제 등과 관련해 현재 합의가 한국 국민으로서는 받아들이기 어려운 합의지만 국가와 국가의 약속인 만큼, 이를 뒤집지는 않을 것이라고 강조했다.

이 대통령은 “해당 문제는 한국 국민으로서는 매우 받아들이기 어려운, 이전 정권의 합의”라며 “그러나 국가로서 약속한 것이므로 이를 뒤집는 것은 바람직하지 않다”고 말했다.

그러면서 “나는 정책 일관성과 국가의 대외 신뢰를 생각하는 한편 국민과 피해자·유족 입장도 진지하게 생각하는 두 가지 책임을 동시에 지고 있다”고 강조했다.

앞서 2023년 윤석열 전 정부는 일제강점기 강제징용 피해 소송 해결책으로 일본 피고 기업 대신 한국의 정부 산하 재단이 배상금 등을 지급하는 ‘제삼자 변제안’을 제시했다.

이 대통령은 “가슴 아픈 주제다. 되도록 현실을 인정하고 서로 이해하려고 노력해야 한다”라며 “(양국이) 대립하지 않으면서 해결해야 한다”고 제언했다.

요미우리는 “한국 대통령이 위안부와 징용 문제 등에 대해 양국이 ‘인간적 관점’에서 논의할 것을 제안했다”며 “일본 측에 한국 국민에 대한 배려를 요구한 것”이라고 해설했다.

이 대통령은 23일 한일 정상회담이 예정된 만큼 이에 대한 중요성도 강조했다. 이 대통령은 “이시바 시게루 일본 총리와 정상회담에서 한일이 어떤 면에서 협력할 수 있는지에 대해 이야기하려 한다”며 “경제와 안전보장, 인적 교류 등을 폭넓게 논의하겠다”고 밝혔다. 이어 일본에 대해 “양측에 이익이 되는 길을 발굴해 협력할 수 있는 분야를 넓혀 가야 한다”며 “한국도 일본에 유익한 존재가 될 것으로 생각한다”고 언급했다.

양국 정상이 정례적으로 상대국을 오가는 ‘셔틀 외교’ 중요성을 거듭 강조했다. 이 대통령은 “일본 총리도 시간이 허락할 때 한국을 찾고 수시로 왕래하는 등 실질적 협력을 강화하고자 한다”고 의욕을 보였다.

일본에 이어 미국을 방문하는 이 대통령은 “한미 동맹은 매우 중요하고 일본에도 미·일 동맹이 (외교 정책의) 기본 축”이라며 “이를 기반으로 하는 한미일 3국 협력은 매우 중요하다”고 설명했다. 이어 “한미, 한일, 한미일 협력이 강력한 토대가 돼야 한다”며 “경제든 안보든 기본 축은 한미 동맹과 한미일 협력 관계”라고 거듭 말했다.

이번 인터뷰는 19일 용산 대통령실에서 진행한 것으로 알려졌다. 요미우리는 이날 조간신문 1면 머리기사로 인터뷰를 싣고, 다양한 해설 기사와 인물 소개 등을 덧붙였다.