‘쉬었음’ 청년 7월 기준 역대 최대…경제적 손실 5년간 44.5兆

(사진= 한국경제인협회)

지난달 ‘일’도 ‘구직활동’도 하지 않고 ‘쉬었다’는 20대 청년층이 42만1000명으로 7월 기준 역대 최고치를 기록했다. 이에 ‘쉬었음’ 청년 증가에 따른 경제적 손실이 최근 5년(2019~2023년)간 총 44조5000억 원에 달한다는 주장이 제기됐다.

18일 한국경제인협회는 이미숙 창원대학교 교수에게 의뢰한 ‘쉬었음 청년 증가에 따른 경제적 비용 추정’ 연구용역 보고서를 통해 이같이 밝혔다.

통계청 경제활동인구조사 자료에 따르면, 최근 5년간 ‘쉬었음’ 청년의 규모는 2019년 약 36만 명에서 40만1000명으로 증가했다. 쉬었음 청년 규모는 코로나19의 영향으로 2020년 44만8000명으로 최고치를 기록한 후 감소세를 보였으나, 2023년 다시 증가했다.

특히 보고서는 만 15~29세 청년 인구가 같은 기간 지속적으로 감소하고 있음에도 불구하고 쉬었음 청년의 규모와 비중은 오히려 증가했다고 지적했다.

학력별로 보면 고학력 청년의 비중이 눈에 띄게 늘었다. 대학교 이상 학력의 쉬었음 청년은 2019년 약 13만3000명에서 2023년 약 15만3000명으로 약 15.7% 증가했고, 전체 쉬었음 청년에서 차지하는 비중도 2019년 약 36.8%에서 2023년 약 38.3%로 1.5%포인트(p) 상승했다. 이에 대해 보고서는 “고학력 청년이 경기 상황이나 시장 여건에 따라 신중하게 일자리 진입을 결정하는 등 탄력적으로 반응하는 특성이 있기 때문”이라고 해석했다.