송경희 AI TF 팀장 “메마른 땅에 물부터”…韓, 'AI 인프라'부터 채운다 [이재명표 AI 전략]

수용성ㆍ인재 등 핵심요소로 꼽아
"소버린 AI, 기술ㆍ협력이 좌우
정부 역량ㆍ기업 경쟁력 밑바탕
정보화 시대 성공 재현도 가능"

▲국정기획위원회 송경희 AI TF팀장 (사진제공=과기정통부)

“기반이 전무한 상태에서는 아무리 좋은 전략도 뿌리를 내릴 수 없습니다. 지금은 말라버린 토양에 먼저 물을 주고 씨앗을 뿌려 벼를 키워야 하는 단계입니다.”

송경희 국정기획위원회 인공지능(AI) 태스크포스(TF) 팀장이 이재명 정부의 1호 공약인 ‘AI 3대 강국’의 초석에 대해 이같이 밝혔다. 송 팀장의 발언은 단순한 비유를 넘어 전략과 비전이 아무리 정교하게 설계돼도 이를 뒷받침할 기술력과 제도적 기반이 없다면 정책이 실제로 구현되기 어렵다는 정책의 본질을 정면으로 짚은 것이다.

송 팀장은 최근 본지와의 전화 인터뷰에서 AI 3대 강국 도약을 위한 핵심 요소로 △기술·인프라 기반 조성 △사회적 수용성 확보 △글로벌 인재 확보 △국제 협력 및 질서 구축 등 네 가지를 꼽으면서도 기술·인프라가 ‘가장 시급한 과제’라고 강조했다.

송 팀장은 이재명 정부의 5년 국정 운영 밑그림을 그리는 국정기획위원회에서 AI 국가 핵심 전략 구성을 비롯해 인프라와 모델 개발, 투자 및 산업 전반에 걸친 정책을 총괄하고 있다. 이재명 대통령의 1호 공약인 AI 3대 강국 도약을 위해 내세운 AI 100조 원 민간 투자 시대, 고성능 그래픽처리장치(GPU) 5만 개 확보, AI 고속도로 구축, 한국형 AI 개발 등도 송 팀장이 실행 가능한 정책으로 구체화하고 있는 핵심 과제들이다. 정부는 AI 원천 기술을 확보해 산업 현장을 혁신하는 동시에 이를 뒷받침할 인프라를 구축, ‘소버린(주권형)AI’ 실현의 토대를 마련한다는 방침이다.

이 대통령은 지난달 20일 울산에서 열린 AI 데이터센터 출범식에서 “챗GPT가 있는데 소버린 AI를 왜 개발하느냐는 말은 베트남에서 쌀이 많이 생산되는데 우리가 왜 농사를 짓느냐는 말과 같다”며 소버린 AI의 필요성을 ‘기술 자립’과 ‘전략 자산’의 관점에서 강하게 주장했다. 송 팀장은 대통령의 국정 철학을 현실화하기 위한 정책의 첫걸음은 ‘기술 인프라 구축’과 ‘기초 체력 확충’임을 분명히 한 것이다.

단 송 팀장이 말하는 소버린 AI는 폐쇄적 자립이 아닌 글로벌 경쟁력을 갖춘 기술 주권에 가까운 것으로 관측된다. 송 팀장은 “우리에게 꼭 필요한 데이터를 바탕으로 우리 상황에 맞는 AI를 개발하는 것이 중요하지만 국내에만 머무르지 않고 글로벌 시장에서도 통용될 수 있는 보편성을 확보해야 한다”고 강조했다. 결국, 기술 자립과 개방·협력의 균형이 핵심이라는 설명이다.

이는 이 대통령이 후보 시절부터 강조해온 ‘국제 공조 기반의 AI 전략’ 기조와도 맞닿아 있다. 이 대통령은 후보 시절 “국제협력으로 글로벌 AI 이니셔티브를 확보하겠다. AI 초성장 사회로의 도약에는 글로벌 협력 체계가 절실하다”면서 “글로벌 AI 공동투자기금을 조성하고 협력국 간 공용으로 사용가능한 기술을 개발하겠다”며 AI 분야에 대한 국제 협력을 확대하겠다는 청사진을 제시했다.

송 팀장은 “한국은 세계 최고 수준의 ICT 인프라와 효율적인 전자정부 시스템, 뛰어난 경쟁력을 가진 기업을 보유하고 있다”며 “여기에 ‘신기술 수용에 적극적인 국민성’과 급격한 산업화 속에서도 인간적 가치와 공동체 문화를 지켜온 경험을 더해 AI 시대 비전을 ‘세계에서 AI를 가장 잘 쓰는 나라’로 세우고 국가적인 역량을 집중한다면 다시 한번 정보화 시대의 성공을 재현할 수 있다”고 했다.