'디지털 시대' 농진청, 복숭아도 '디지털 육종' 나서

▲농촌진흥청은 10일 국내 복숭아 품종 개발 효율화를 위해 디지털 육종 기술을 도입한다고 밝혔다. (사진제공 농촌진흥청)

농촌진흥청은 국내 복숭아 육종 효율을 높이고 다양한 품종을 개발할 수 있도록 디지털 육종 기술을 본격적으로 도입한다고 10일 밝혔다.

국내 등록된 복숭아 품종 수는 202점으로 사과(97점)와 배(58점)보다 2.1배, 3.5배 많다.

그만큼 다양한 품종에 대한 요구가 높다.

하지만 복숭아 품종 개발을 위해서는 나무 1만여 그루를 심고 돌보는 노력과 15년 이상의 긴 시간이 걸린다.

디지털 육종은 전통 육종과 달리 생명공학에 빅데이터 기술을 접목한 정보(데이터) 기반 육종 방법이다.

농진청 연구진은 디지털 육종을 도입하기 위해 2021∼2023년 자체 보존 중인 복숭아 유전자원 445점의 유전체를 해독하고, 94만4670개의 유전정보를 확보했다.

이 유전정보에 과일 특성평가 정보를 더해 복숭아 유전자원 445점을 대표하는 복숭아 핵심집단 150점을 선별했다.

핵심집단은 그 자체가 고품질 빅데이터를 생산하는 유용한 소재로 학술적 실용적 가치가 크다.

이와 함께 유전체 해독과정에서 열매 모양을 구분하는 표지와 털 유무를 구분하는 표지 총 2개의 분자표지도 개발했다.

분자표지는 식물의 유전적 특징을 빠르고 정확하게 찾아주는 표시이다.

이를 육종에 활용하면 어린 나무일 때 잎에서 유전형 정보를 분석해 모양과 털의 유무를 일찌감치 판별할 수 있다.

디지털 육종을 활용하면 과거에 나무 1000그루를 심고 3∼4년 뒤 열매가 달리고 나서야 납작한 개체를 선발하던 대신 납작복숭아가 나올 나무를 어릴 때 골라 500그루만 심으면 된다.

농진청은 모양판별 분자표지의 특허출원을 완료한 데 이어 털 유무분자 표지의 특허출원을 준비 중이다.

김명수 국립원예특작과학원장은 "디지털 육종기술은 우리나라 복숭아 품종개발 체계를 효과적으로 바꾸는 중요한 전환점이 될 것이다"고 전했다.

이어 김 원장은 "복숭아 핵심집단의 다양한 형질과 연관된 분자표지 활용이 확대되면 개성 강한 품종이 늘어 생산자와 소비자의 선택 폭이 한층 넓어질 것으로 기대한다"고 말했다.