불가리아, 21번째 유로존 국가로…동유럽 경제 통합 진전

내년 1월 1일부터 유로화 공식 유통
불가리아 경제 안정 기대
유럽 통화 패권 확대

▲불가리아는 8일(현지시간) 유로존 가입이 최종 승인되면서 내년부터 자국통화 레프 대신 유로화를 사용하게 된다.

불가리아가 역대 21번째 유로존(유로화 사용국) 국가가 됐다. 8일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 유럽의회에 이어 유럽연합(EU) 재무장관 이사회가 불가리아의 유로존 가입을 최종 승인했다.

불가리아는 과거 구소련의 위성국이었던 동유럽 국가로 EU에 가입한 지 약 19년 만에 자국 통화 레프화에서 유로화로 전환하게 됐다. 내년 1월 1일부터 공식적으로 유로화가 유통되며, 유로당 1.95583레프의 환율이 적용된다.

유로존 가입은 2023년 크로아티아 이후 3년 만이다. 이는 유럽 내 경제 통합이 진전되고 있음을 상징한다고 전문가들은 짚었다.

로센 젤리아즈코프 불가리아 총리는 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 “우리가 해냈다”며 “이 획기적인 순간을 가능하게 해준 모든 기관, 파트너 및 모든 분께 감사한다. 정부는 모든 시민의 이익을 위해 효과적인 유로화 전환을 위해 최선을 다하겠다”고 다짐했다.

우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 “유로화는 불가리아의 경제를 강화하고 불가리아 국민과 기업에 큰 혜택을 가져다줄 것”이라고 언급했다. 발디스 돔브로브스키스 EU 경제 담당 집행위원도 “유로존 가입은 단순히 레프를 유로로 대체하는 것 이상의 의미가 있다”며 “유럽의 중심에 있는 불가리아와 그 국민을 위해 더 밝고 번영된 미래를 건설하는 것”이라고 강조했다.

앞서 EU 집행위원회는 지난달 불가리아가 유로화를 도입하기 위한 엄격한 조건을 충족했다고 밝혔다. 유로존에 가입하기 위해서는 물가·재정·환율·금리 안정을 포함한 엄격한 기준을 충족해야 한다. 그동안 우크라이나 전쟁에 따른 인플레이션으로 승인이 미뤄져 왔다.

유로존 가입의 가장 큰 장점은 국내 경제 안정이다. 발칸반도에 있는 인구 650만 명의 불가리아는 관광업을 주요 산업 중 하나로 하고 있으며 최근 저렴한 인건비를 바탕으로 해외 투자를 유치해왔다. 일반적으로 유로화를 도입한 국가는 그렇지 않은 나라보다 물가가 안정되는 경향이 있어 장기적으로 국민의 구매력 확보에 도움이 될 것으로 기대된다.

유로존 확대는 유럽중앙은행(ECB)의 오랜 염원이자 과제이기도 하다. 크리스틴 라가르드 ECB 총재는 5월 연설에서 “세계 질서의 변화는 유로화가 국제적으로 큰 역할을 할 기회를 열어준다”며 미국 달러화에 정면 도전할 뜻을 밝혔다. 불가리아의 가입이 유로화의 위상을 극적으로 끌어올리지는 않겠지만 미국에 대한 불신이 커지는 가운데 유럽 통화 통합의 의미 있는 진전을 이뤘다는 평가가 나온다.

특히 불가리아는 과거 구소련의 위성국가로 간주돼 1989년까지 공산당 독재체제가 지속됐던 국가다. 유로화는 1999년 독일, 프랑스 등 11개국에서 시작돼 현재까지 꾸준히 통화 패권을 넓혀왔다. 리투아니아 등 발트 3국도 이미 도입을 완료했다.

다만 불가리아 내부에서는 유로화 도입을 둘러싸고 의견이 분분하다. EU가 올해 봄 벌인 여론조사에 따르면 불가리아 국민의 50%가 유로화 도입에 반대했다. 찬성은 43%에 그쳤다. 이는 EU 평균 찬성률인 74%와 비교했을 때 크게 낮은 수치다.

불가리아 의회에서는 친러시아 성향의 소수 정당이 유로화 도입에 반대하는 캠페인을 벌이고 있다. 물가 상승 재점화에 대한 경계심도 커 당분간은 환율을 이용한 가격 인상 저지 등 대책이 필요해 보인다.