9개월 발 묶였던 NASA 우주비행사 지구 귀환

작년 6월 8일 일정으로 출발
우주캡슐 결함으로 임무 변경

▲국제우주정거장(ISS)에 발이 묶였던 2명의 우주비행사 부치 윌모어와 수니 윌리엄스가 9개월 만에 지구 귀환에 성공했다. (출처 NASA)

국제우주정거장(ISS)으로 8일 일정의 시험 비행을 떠났다가 기술적인 문제로 발이 묶였던 우주비행사 2명이 9개월 만에 돌아왔다.

18일(현지시간) 미 항공우주국(NASA)에 따르면 ISS에 체류하던 부치 윌모어와 수니 윌리엄스 등을 태운 우주캡슐 드래건이 지구로 귀환했다.

미 동부 시간으로 이날 오전 1시 5분께 우주비행사 4명을 태우고 ISS를 출발한 드래건 캡슐은 약 17시간 뒤인 오후 5시 58분께 플로리다 앞바다에 착수했다.

드래건 캡슐은 바다에 내려앉기 약 4분 전부터 낙하산을 펼쳤다. 하강 속도를 서서히 줄인 뒤 바닷물에 부드럽게 착수했다.

윌모어와 윌리엄스는 각각 미 해군 전투기와 헬리콥터 조종사 출신이다. 지난해 6월 약 8일간의 체류 여정으로 지구를 떠났으나 결국 287일 만에 돌아오게 됐다.

당시 이들을 태운 보잉 우주캡슐 스타라이너는 ISS 도킹 과정에서 결함이 드러났다. 헬륨 등이 누출되면서 안전을 보장할 수 없었고, 우주캡슐은 결국 무인상태로 돌아왔다.

2명의 우주비행사는 NASA의 정기적인 ISS 우주비행사 교대 임무에 따라 현지에 머물렀고, 9개월만인 이날 귀환했다.