한-태국 EPA 첫 협상 개최…상품·서비스 시장 개방 등 협의

▲산업통상자원부 (이투데이DB)

우리나라와 태국 간의 경제동반자협정(EPA) 체결을 위한 첫 번째 공식 협상이 열린다.

9일 산업통상자원부에 따르면 노건기 산업부 통상교섭실장을 수석대표로 산업부, 기재부, 농림부, 복지부 등 관계 부처로 구성된 정부대표단이 이날부터 11일까지 태국 방콕에서 EPA 체결을 위한 공식 협상을 진행한다.

경제동반자협정(Economic Partnership Agreement)은 자유무역협정(FTA)과 같이 관세 철폐 등 시장개방 요소를 포함하면서도, 상대국과의 공동 번영을 목적으로 협력 요소를 강조하는 통상협정을 말한다.

정부 대표단은 초티마 이음사와스디쿨(Chotima Iemsawasdikul) 상무부 무역협상국장이 이끄는 태국 대표단과 △상품 △서비스 △투자 △디지털 △정부조달 △지재권 △협력 등 분야별로 협상을 진행한다.

양국은 올해 3월 한-태국 EPA 협상 개시를 선언한 이후 협정문 초안을 마련하고, 관계 부처 협의 등 사전 작업을 진행해 왔으며, 이번 1차 공식 협상에서 분야별 협정문에 대한 입장 파악 및 쟁점 검토, 대응 방안 마련 등을 통해 향후 협상 진행 가속화를 위한 발판을 마련한다는 방침이다.

태국은 아세안 2위의 경제 대국이자 역내 최대 제조업 강국으로 한-태국 EPA 체결 시 일본, 중국 등 경쟁국 대비 우리 상품․서비스 등 수출기업의 경쟁력을 강화하고 우리 중소기업의 아세안 지역 진출을 활성화하는 교두보가 될 것으로 기대되고 있다.

노 실장은 "우리나라가 태국과 이미 '한-아세안 FTA', '역내포괄적경제동반자협정(RCEP)' 등을 통해 무역 협정을 맺고 있으나, 양국 간 교역과 경제협력 개선 여지는 아직 크다"라며 "두 국가만의 맞춤형 무역협정이 될 '한-태국 EPA'는 양국 간 경제협력을 한 단계 업그레이드하는 제도적 기반이 될 것"이라고 말했다.