미·일 정상 “달 착륙하는 첫 비미국인은 일본인”…우주개발 협력 강화

미, 중국과의 우주경쟁에서 외교적 지원 모색

▲조 바이든 미국 대통령(오른쪽)과 기시다 후미오 일본 총리가 10일(현지시간) 워싱턴D.C. 백악관 로즈가든에서 공동 기자회견을 하고 있다. 워싱턴D.C./EPA연합뉴스

조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 10일(현지시간) 정상회담 후 공동성명을 통해 미국인 이외 첫 달 착륙은 일본인으로 합의하는 등 우주개발 협력을 강화했다고 블룸버그통신이 보도했다.

바이든 대통령과 기시다 총리는 이날 백악관에서 열린 기자회견에서 “일본 우주비행사 2명이 향후 미국 항공우주국(NASA)의 달 탐사 임무에 합류할 예정이며, 이중 1명은 비미국인으로서 달에 착륙하는 최초의 사람이 될 것”이라고 밝혔다. 양국이 보다 강력한 경제와 국방 동맹 관계를 알리기 위한 조치라는 분석이 나온다.

현재 미국이 주도하는 달 탐사 프로젝트 아르테미스 계획상 우선 미국인 2명이 아폴로 17호 이후 약 반세기 만인 2026년 9월에 달에 착륙할 예정이다. 이에 일본인의 달 착륙은 이르면 2028년 가능할 것으로 관측된다.

블룸버그는 미국이 중국과의 달 탐사 경쟁에 대응하기 위해 우호국의 참여를 적극적으로 활용하고 있다고 설명했다.

앞서 나렌드라 모디 인도 총리가 작년 9월 백악관을 방문할 당시에 양 정상은 NASA와 인도 우주국 국제우주정거장 공동 임무를 위해 협력할 것이라고 발표했다.

또 모디 총리는 달 등 우주에서의 활동에 대한 가이드라인을 세우기 위한 미국의 아르테미스 협정에 서명하기로 합의했다.

일본과 인도는 아르테미스 협정에 서명한 36개국 중 하나이다. 중국은 이 협정에 서명하지 않았으며, 달에 연구 기지를 설립하기 위해 러시아와 협력하자는 제안에 대한 지지를 구하고 있다.

중국은 10년 내 첫 우주 비행사를 달에 보낼 계획이며, 달에 연구기지 건설 계획에 대해 아제르바이잔, 벨라루스, 이집트, 파키스탄, 남아프리카 등으로부터 지지를 얻어냈다.