尹 '운전기사' 자처한 빈 살만 왕세자…"다음에는 현대 전기차 타자"

▲윤석열 대통령이 24일(현지시간) 사우디아라비아 리야드 영빈관을 방문한 빈 살만 사우디 왕세자와 악수하고 있다. 윤 대통령과 빈 살만 왕세자는 환담 후 미래 투자 이니셔티브 포럼 대담 행사장으로 함께 이동했다. (연합뉴스)

사우디아라비아 총리인 무함마드 빈 살만 알 사우드 왕세자가 윤석열 대통령을 '미래투자 이니셔티브' 행사장까지 직접 운전해 안내한 것으로 알려졌다. 윤 대통령의 운전기사를 자처한 빈 살만 왕세자는 윤 대통령과 단독 환담했다.

윤 대통령은 24일(현지 시각) 사우디 리야드 영빈관을 찾아온 빈 살만 왕세자와 낮 12시 10분부터 23분간 단독 환담했다. 이어 빈 살만 왕세자가 직접 운전하는 벤츠 차량 옆자리에 동승, 15분 거리인 미래투자 이니셔티브 포럼(FII) 행사장인 킹 압둘아지즈 국제 컨퍼런스 센터(KAICC)로 이동했다.

대통령실 설명에 따르면 빈 살만 왕세자가 외국 정상이 탑승한 차량을 직접 운전한 것이 올해 7월 레제프 에르도안 튀르키예 대통령 방문 등 손에 꼽는다. 이에 대해 대통령실 관계자는 "그만큼 윤 대통령을 극진하게 모신 것"이라고 평가했다.

▲윤석열 대통령이 24일(현지시간) 사우디아라비아 리야드 영빈관을 방문한 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자와 함께 미래 투자 이니셔티브(FII) 포럼 참석을 위해 차량에 탑승해 있다. (연합뉴스)

차량으로 이동하면서 빈 살만 왕세자는 "다음번에 오시면 사우디에서 생산한 현대 전기차를 함께 탈 수 있기를 바란다"고 말한 것으로 전해진다. 사우디 국빈 방문 계기로 성사된 현대자동차와 사우디 국부펀드(PIF)의 자동차 조립공장 합작투자 성과에 기대하는 발언으로 해석된다.

앞서 현대차는 22일 사우디 내 자동차 조립공장 건설에 PIF와 함께 5억 달러를 투자하기로 했다. 해당 공장에서는 2026년부터 연 5만 대의 전기차 등을 양산할 예정이다.

대통령실 고위 관계자는 이와 관련 "한국과 사우디가 같이 만든 전기차를 운전하고 싶다는 빈 살만 왕세자의 말은 농담이 아닌 절실한 바람으로 봐야 할 것"이라며 "빨리 전기차가 사우디 땅에서 한국 기업과 협력으로 생산되는 그 날이 오기를 바란다는 그런 염원이 담겼다고 이해하면 된다"고 말한 바 있다.

대통령실에 따르면 빈 살만 왕세자는 윤 대통령이 연설과 대담 등 포럼 일정을 마무리할 때까지 자리도 지킨 것으로 전해진다. 윤 대통령 역시 포럼이 끝난 뒤 빈 살만 왕세자와 작별 인사를 했다.