호주-중국, 내달 정상회담…와인 분쟁 해소 분위기

호주 총리로는 7년 만에 베이징 방문
쿼드, 코로나 등으로 시작한 갈등
호주산 와인 등 고율 관세로 정점
호주 노동당 집권 후 해빙 모드

▲앤서니 앨버니지 호주 총리가 지난달 6일 아세안 정상회의에 참석하고 있다. 자카르타(인도네시아).로이터연합뉴스

호주와 중국이 내달 베이징에서 정상회담을 개최할 예정이다.

22일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 앤서니 앨버니지 호주 총리는 다음 달 초 중국을 방문해 시진핑 중국 국가주석을 만날 예정이라고 밝혔다.

호주 총리가 중국을 방문하는 건 2016년 이후 7년 만이다. 양국은 그간 미국 주도의 안보 동맹체 쿼드(QUAD) 가입과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 기원설, 5G 통신 사업 규제 등을 놓고 갈등을 빚어왔다.

특히 중국은 와인을 비롯해 호주산 수입품 상당수에 고율 관세를 매겼고, 호주는 세계무역기구(WTO)에 중국을 제소하며 맞섰다. 여파에 2019년 중국에서만 8억 달러(약 1조 원)어치가 팔렸던 호주산 와인의 매출은 관세 부과 첫해 97% 급감했다.

그러나 지난해 호주 중도좌파 노동당이 정권을 잡으면서 얼어붙은 양국 분위기도 녹기 시작했다. 중국은 간첩 혐의로 억류 중이던 호주 언론인을 석방했고 석탄과 보리 등 주요 호주산 수입품에 대한 고율 관세를 철폐했다. 내달 정상회담이 열리는 데는 1973년 노동당 대표였던 고프 휘틀럼이 호주 총리로서 사상 처음 중국을 방문한 지 50주년이 되는 것을 기념하기 위함도 있다.

와인도 조만간 관세 철폐 대상에 포함될 것으로 보인다. 앨버니지 총리는 “호주산 와인이 다시 관세 없이 중국에 수출될 것이라고 확신한다”며 “호주 정부는 중국 관세에 이의를 제기하기 위해 진행했던 WTO 제소를 중단할 것”이라고 설명했다.