북한 주민들, 어선으로 NLL 넘어 탈북…“어린이도 포함”

▲본 사진은 기사와 무관함. (연합뉴스)

북한 주민들이 이달 초 어선을 타고 서해 북방한계선(NLL)을 넘어 탈북한 것으로 전해졌다. 가족 단위 귀순일 가능성이 큰 가운데 어선을 타고 NLL을 넘어 귀순한 것은 약 6년 만이다.

18일 정부 관계자들의 말을 종합하면 군 당국은 지난 6일 밤 북한어선 1척이 NLL을 향해 오는 모습을 포착했다. 이후 이들이 NLL을 넘자 해상 병력을 투입해 검문 검색을 실시, 귀순 의사를 확인했다.

정확한 규모는 알려지지 않았으나 어린아이를 포함한 10명 이하 두 가족인 것으로 전해지고 있다. 북한 주민들이 일가족 단위로 어선을 타고 NLL을 넘어 귀순한 것은 공개된 사례 기준 2017년 7월 이후 약 6년 만이다.

현재 군경, 국가정보원 등 관계 당국은 수도권 모처에서 합동 심문을 진행하고 있다. 동아일보에 따르면 이들은 어선에 오른 우리 장병들에게 ‘실수로 표류한 것이 아니다’라며 귀순 의사를 분명히 밝힌 것으로 전해졌다.