한덕수 총리, 외신 기자회견 ‘농담 논란’에…“불편하게 해드려 죄송”

▲연합뉴스

한덕수 국무총리가 외신 기자회견에서 한 농담에 대해 “경위와 무관하게 국민들의 마음을 불편하게 해드린 점 사과드린다”고 밝혔다.

총리실은 2일 오전 해명자료를 내고 “(기자회견 당시) 동시통역기 볼륨이 낮아 외국인 기자들이 통역 내용이 잘 들리지 않는다고 곤란해하자, 한 총리가 기술적인 문제로 회견이 지체되는 점에 대해 양해를 구하는 취지에서 해당 발언을 했다”고 배경을 설명했다.

문제가 된 발언은 한 총리가 전일 오후 서울 중구 서울 중구 프레스센터에서 진행한 이태원 참사 관련 외신 기자 회견에서 나왔다.

한 외신기자가 “누구의 잘못도 아닌 것 같은 이런 상황에서 한국 정부 책임의 시작과 끝은 어디라고 보는가”라고 질문했다.

이에 한 총리는 “젊은이들의 잘못은 전혀 없다고 생각한다”며 “경찰 수사에 의해서 책임질 사람이 있다면 당연히 책임을 져야 하고, 국민의 생명과 안전을 책임지는 건 정부의 무한 책임이다”라고 답변했다.

그의 답변에 이어 동시통역기 음성 전송에 문제가 생겼다. 그러자 한 총리는 “잘 안 들리는 것의 책임져야 할 사람의 첫 번째와 마지막 책임은 뭔가요”라고 웃으며 농담했다.

이 장면은 SNS를 중심으로 빠르게 퍼졌다. 이태원 참사에 대한 국가의 책임을 묻고 답하는 자리에서 적절치 못한 행동이라는 비판이 쏟아졌다.

이재명 더불어민주당 당 대표도 “현재 정부의 고위 책임자들의 태도가 도저히 책임지는 자세가 아니다”라며 “사태 수습에 총력을 다해야 할 총리께서 외신 기자 간담회를 하면서 농담했는데, 그 자리가 농담할 자리입니까”라고 일갈했다.