[종합]‘흑화’ 이준석...국민의힘 ‘무대응’

▲이준석 국민의힘 대표가 13일 오후 서울 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 열고 발언하고 있다. (뉴시스)

이준석 국민의힘 대표가 지난 주말 기자회견에 이어 15일 방송 출연을 통해 윤석열 대통령과 ‘윤핵관’들을 연이어 비판했다. 하지만 당에서는 특별한 반응을 보이지 않고 대신 원외 인사들이 나서 이 대표의 언사를 지적하며 진화에 안간힘을 쓰는 모습이다. 당 차원의 대응을 자제해 후폭풍을 차단 하겠다는 의지로 읽히지만 이 대표의 발언이 일으키는 파장이 워낙 커 당분간 내홍은 지속될 것이라는 전망이 우세하다.

이 대표는 광복절인 이날 오전 CBS 라디오에 나와 윤 대통령이 지난 대선 당시 자신을 가리켜 ‘XX’라는 욕설을 했다는 본인의 주장에 대해 “윤핵관(윤석열 핵심 관계자)과 윤핵관 호소인들이 저를 때리기 위해 들어오는 약간 지령 비슷한 역할을 한 것”이라고 주장했다. 이 대표는 “그 사람들이 그걸 듣고 나서 ‘대통령이 이준석을 별로 안 좋아하는구나, 그러니까 재 때려도 되겠다’ 하는 것”이라며 이같이 말했다. 그는 “‘100년 만에 나올 만한 당 대표’ 그리고 ‘XX’ 조합하면 ‘100년 만에 나올 만한 XX’라는 건가”라고 되물었다.

이 대표는 홍준표 대구시장이 ‘왜 그런 욕을 먹었는지도 생각해봤으면’이라고 한 것에 대해선 “수준 낮은 얘기”라며 “예를 들어 학교에서 왕따 피해자가 있을 때 가장 안 좋은 게 왕따 당하는데도 이유가 있었을 것이다, 이런 것”이라고 반박했다. 그는 ‘양두구육’ 발언이 논란이 된 것에 대해선 “그 기자회견에서 결국 건질 내용이 개고기밖에 없었나”라며 “동의하는 분도 있고 아닌 분도 있겠지만 윤 대통령을 개고기랑 치환해서 생각할 사람들이 있다”고 반박했다. 그러면서 “절대 해서는 안 되는 대응이었다”고 지적했다.

이 대표는 윤석열 대통령의 성적표를 매겨달라는 질문에 “한 25”라며 “지난주 갤럽 수치”라고 밝혔다.이어 “25보다 더 마음 아픈 것은 호남에서의 9 그리고 젊은 세대에서, 30~40대에서 13, 11 뭐 이런 숫자”라며 “60대도 돌아서고 70대에서 40 나와서 버티는 게 뭔가”라고 지적했다.

이 대표의 이 같은 발언에 국민의힘은 대응하지 않았다. 대신 광복절 관련 메시지를 내며 여론을 가라앉히는데 집중했다. 대신 원외 중진들이 발언에 나섰다. 홍준표 대구시장은 “더 이상 이준석 신드롬은 없다”고 비판했다. 나경원 전 국민의힘 의원도 “폭탄을 던졌다”고 가세했다.

홍 시장은 이날 SNS에 글을 올려 “아직도 1년 전 (이준석 신드롬) 상황으로 착각하고 막말을 쏟아 내면서 떼를 쓰는 모습은 보기에 참 딱하다”고 적었다. 그러면서 “1년 전 전당대회 때 당원과 국민들은 정권교체를 위해 무언가 바꿔보자는 절박한 심정으로 이준석 신드롬을 만들어 냈지만, 정권교체가 된 지금은 모두가 합심해 윤 정권이 안정되고 잘하도록 도와줘야 한다는 게 민심과 당심”이라고 말했다.

나 전 의원은 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 “당내에서는 (이 대표의) 일부 발언에 대해 망언이라는 이야기까지 나왔다”며 “본인으로서 억울한 점도 있고 화도 날 것이지만 정치인은 해야 할 말이 있고 하지 말아야 할 말이 있는데 전체적인 기자회견은 지나쳤다”고 평가했다. 그러면서 “여권 내부의 갈등, 당과 대통령실 또는 정부에 리스크가 좀 있는 것을 하나씩 걷어내고 있는 와중에 이 대표의 폭탄이 떨어져 너무 아쉽다”고 덧붙였다. 정일환