[중견기업의 설움 ⑤ ] ‘중견이 미래’인 나라들...대만은 인재·지원금 ‘우선 지원‘

각종 규제로 국내 중견기업의 성장이 정체되어 있는 것과 대조적으로 해외는 중견기업을 지원하고 육성하는 데 골몰하고 있다. 경제 ‘허리’에 제도적 지원을 아끼지 않고, 사업 혁신을 도와 글로벌 시장에서도 먹히는 기업을 만드는 것이 이들의 목표다.

10일 대만 경제부 중소기업처(SMEA)에 따르면 대만 정부는 기업을 매출액 등 사업 규모가 아닌 △사업 유형 △조달 가능 자금 △직원 수 등 세 가지 기준에 따라 분류해 관리하고 있다. 현재 SMEA는 △육성 △투자 △보조금 △금융 △시상 △컨설팅 △스타트업·사회혁신 관련 정책을 펼치고 있다. SMEA는 우리 중소벤처기업부(중기부)처럼 중견·중소·벤처기업을 위한 정책을 집행하는 기관이다.

대만은 2012년부터 ‘중견기업 도약 추진계획’을 세우고 차별화된 핵심 기술 개발과 글로벌 시장을 겨냥한 경쟁력 강화를 목표로 중견기업을 키워 왔다. 해당 계획의 핵심은 △중견기업 성장 인프라 구축 △중견기업 성장 촉진 △청년 엘리트 발굴 등이다.

이어 대만 정부는 잠재력 있는 중견기업의 수요를 파악해 총 5개 분야에서 지원하는 제도를 운영하기 시작했다. 제도 수만 해도 42개에 달한다. 대만의 계획은 중견기업에 진입하는 데 초점을 맞춘 국내와 달리 이미 중견기업에 진입한 기업에 혜택을 주는데 집중한다. 또한 내수 시장 수요가 한계가 있는 만큼 해외 시장으로 진출하는 것과 최신 산업 트렌드를 반영하는 점도 특징이다.

특히 대만은 뛰어난 인재를 중견기업에 아낌없이 공급하고 있다. 대학, 연구소 등과 연계해 장기양성인재 및 학사노동자 등 고급기술인재가 중견기업에 기여할 수 있는 방안을 마련한 것이다. 산업전문인재 양성을 위한 훈련비용도 정부가 부담한다. 대만 정부는 취업준비생과 신입 직원을 대상으로 전문능력 및 실무 능력 배양을 지원하기 위해 수강비의 최대 50%까지 지원하고 있다.

인재양성 분야도 다양하다. 올해 발간된 ‘2020 SMEA 경제 백서’에 따르면 현재 대만 정부가 진행하고 있는 중견·중소기업 관련 인재 육성 프로그램은 총 6개다. 분야도 연구뿐만 아니라 마케팅, 국제경영, 제조 등으로 다각화했다.

‘히든챔피언’의 나라 독일은 중견기업을 유지하고 지원하는 데 집중하고 있다. 그동안 독일은 중견·중소기업을 뜻하는 ‘미텔슈탄트’가 자생할 수 있는 환경을 조성하기 위해 제도를 정비해 왔다. 대만 중견기업 정책의 모티브가 된‘히든챔피언’이 많은 이유다. 그런 독일은 4차 산업혁명 시대를 맞아 중견기업이 스스로 혁신할 수 있는 지원책을 마련했다. 바로 ‘미텔슈탄트 4.0’이다.

4차 산업혁명에 대비하기 위해 독일 정부는 2006년부터 ‘인더스트리 4.0’ 정책을 펼쳐 왔다. 그러나 중견·중소 규모 기업들의 디지털화가 늦어지면서 대기업과 미텔슈탄트 기업의 격차가 벌어지기 시작했다. 이에 2016년부터 독일 정부는 미텔슈탄트 4.0 전략을 추가로 추진, 중견기업의 디지털화를 도모하기 시작했다.

독일 연방경제기술부(BMWi)의 핵심 사업인 미텔슈탄트 4.0 정책은 크게 △단순화 △e표준화 △디지털 생산 및 작업 프로세스 구축 등을 골자로 진행된다. 이를 바탕으로 중견기업의 제조 역량을 강화하고 새로운 수익 창출 경로를 확보할 수 있도록 하는 게 정책의 목표다. 특히 독일 정부는 미텔슈탄트 4.0 지식센터를 통해 중견·중소기업에 적합한 정책을 발굴하고, 이를 운영하는 데 집중하고 있다. 기업 규모와 특성에 맞춘 제도를 만들어 각 기업의 디지털 역량을 강화하겠단 것이다.

이같은 해외 중견기업 지원책을 반영해 국내에서도 중견기업을 위한 지원책이 필요하단 지적이 나온다. 법적 제도를 활용하고 국가 경제 정책과 연계한 중견기업 지원 방안이 나와야 한단 것이다.

임채운 서강대학교 교수는 “중견기업의 성장을 도모하기 위해서는 국내 정책도 글로벌화와 연구개발(R&D)을 지원하는 방향으로 가야 한다”며 “스스로 성장할 수 있는 기반을 마련해야 한다”고 말했다.