SK이노베이션, 코발트 3만t 구매 계약…"전기차 300만 대 생산 가능 양"

매년 제3자 기관서 생산 과정에 대한 외부 감사 받기로

▲SK이노베이션 연구원들이 배터리셀을 소개하고 있다. (사진제공=SK이노베이션)

SK이노베이션은 4일 세계 1위 코발트 생산 회사인 스위스의 글렌코어(Glencore)와 내년부터 6년간 코발트 약 3만 톤(t)을 구매하는 계약을 체결했다고 밝혔다.

순수 전기차 약 300만 대에 들어가는 배터리를 생산할 수 있는 양이다.

SK이노베이션 관계자는 "핵심 원료를 안정적으로 확보해 늘어나는 배터리 수요에 대응할 수 있는 토대를 갖췄다"고 말했다.

업계에서는 글로벌 전기차 배터리 시장이 2025년 약 182조 원 규모로 성장할 것으로 전망한다. 이와 맞물려 핵심 광물인 코발트 수요도 함께 늘어날 것으로 보인다.

내년 글로벌 전기차용 코발트 수요는 3만2000t에서 2025년에는 9만2000t까지 늘어날 것이라는 관측도 있다.

SK이노베이션과 글렌코어는 이번 계약에서 매년 제3자의 기관에서 코발트 생산 과정에 대한 외부 감사를 받기로 했다.

코발트 업계에서는 광물 채굴, 생산과정에서 인권 문제가 끊임없이 발생하고 있다. 특히 최근 수요가 빠르게 늘어나면서 주요 생산지인 아프리카 지역 아동들의 노동 착취 문제도 심각해지고 있다.

임수길 SK이노베이션 홍보실장은 “빠르게 성장하는 배터리 시장 수요에 대비해 안정적인 공급망을 갖춤으로써 배터리 사업의 안정적 성장 기반을 확보하고 고객들의 다양한 요구에 대응할 수 있게 됐다”며 “광물 구매 과정에서도 윤리적인 책임을 다 하기 위한 최선의 노력을 기울여 배터리 사업의 사회적 가치 창출을 극대화하게 됐다”고 강조했다.