고추 도둑 '꼼짝마'…유전자 분석으로 검거

국립종자원, 검·경에 정보 제공…10여 건 해결

▲국립종자원의 연도별 분자표지 개발 건수. (자료제공=국립종자원)

#지난해 8월 경북의 한 고추밭에서 약 300㎏의 고추가 도난당했다. 사건 용의자는 3명으로 좁혀졌고, 이 가운데 도난당한 품종과 같은 품종을 재배하는 것으로 밝혀진 피의자가 끝내 검거됐다.

국립종자원은 이 같은 사건처럼 자체 개발한 첨단 유전자분석 기술을 활용해 최근 발생한 10여 건의 사건과 관련한 결과를 검찰·경찰 등에 제공하고 사건 해결을 지원했다.

국립종자원은 현재 벼, 고추 등 주요 31개 작물의 5300여 품종에 대한 분자표지, 데이터베이스(DB)를 구축하고 있다. 분자표지란 유전자분석을 이용해 품종식별에 활용되는 분석용 DNA다. 개발된 분석법은 종자원 이외에 경찰청, 지자체 등 여러 관련 기관에서 종자분쟁 해결 등에 활용되고 있다.

고추 등 도난 사건 외에 고고학에서도 중요한 역할을 하기도 했다. 지난해 문화재 연구기관은 고려시대로 추정되는 고선박의 선체 내부에서 출토된 씨앗류의 수종 및 품종 분석을 종자원에 요청했다. 종자원은 유전자 분석을 통해 12세기 무렵 감의 종자임을 밝혀냈다.

종자원 관계자는 "건전한 종자유통 질서를 확립하고 신품종 육종가의 권리 보호를 위해 최신 유전자 분석법을 개발해 나갈 것"이라며 "검·경 등 수사기관과도 긴밀한 협업체계를 구축해 종자사건 해결의 효율성을 높여 나갈 것"이라고 말했다.