KAI, 민수 무인헬기 초도비행 성공…무인화 기술 입증

독자 원천기술 확보로 무인기 분야도 선도적 역할 수행

▲엔진런 중인 민수 무인헬기. (자료제공=KAI)

한국항공우주산업㈜(KAI)은 24일 자체 연구개발(R&D) 중인 수직이착륙 무인헬기 NI-600VT의 초도비행에 성공했다고 밝혔다.

이날 전남 고흥항공센터에서 진행된 초도비행에서 NI-600VT는 제자리비행(Hovering)과 좌우 방향 전환을 수행하며 비행조종성능과 안정성을 확인했다.

이번 초도비행에 성공한 NI-600VT는 2인승 상용 유인 헬기를 개조해 무인화한 600kg급 수직이착륙 무인헬기로 자동비행제어, 항공전자 등 핵심 시스템은 모두 KAI의 독자기술로 개발됐다.

비행조종 컴퓨터와 각종 센서, 데이터링크와 같은 비행 필수장비를 다중화하여 운용 안전성을 높였고 비상상황에서도 자동으로 위치를 파악하여 기지로 복귀할 수 있다.

KAI는 2015년부터 고객 요구도 분석을 통해 수직이착륙 무인기에 대한 미래 수요에 대비해 2016년 무인화 후보 기종 선정, 2017년 기술시범기 개발에 착수해 2년 만에 무인비행에 성공했다.

NI-600VT는 총중량 600kg급 민간 무인헬기로는 국내 최초 항공안전법에 따라 국토교통부로부터 올해 7월에 특별감항증명을 획득하고, 8월에 부산지방항공청으로부터 비행허가 승인을 받았다.

NI-600VT는 올해 1단계 개발을 마무리 짓고 내년부터 2단계 후속개발을 통해 함상 자동 이착륙 능력 등을 확보하여 운용능력을 고도화할 계획이다.

KAI는 향후 고정익 및 회전익 항공기 무인화 개조가 가능한 독자적인 원천기술을 보유함으로써 국내 무인기 기술과 산업을 선도해 나갈 계획이다.