미국 중간선거서 한인 여성 첫 연방하원의원 탄생 유력

한국계 전체로는 김창준 이후 20년 만에 첫 하원의원 배출

▲6일(현지시간) 영 김 캘리포니아 39지구 공화당 후보가 지지자들의 박수를 받고 있다. 로스앤젤레스/AP연합뉴스

11·6 미국 중간선거에서 한국인 여성 최초의 미국 연방하원의원이 탄생할 것으로 보인다.

7일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 캘리포니아 39지구의 개표가 이날 새벽 3시까지 75%가량 진행된 상황에서 영 김(56·한국이름 최영옥) 공화당 후보가 6만5850표로 득표율 53.4%를 얻었다. 민주당의 길 시스네로스 후보는 5만7438표(46.6%)를 얻은 상황으로 약 8000표 차이가 난다.

김 후보는 1975년 가족과 함께 미국으로 이민한 교포 1.5세다. 이번 지역구에서 13선을 한 공화당의 에드 로이스 하원 외교위원장의 보좌관으로 약 23년간 일했다. 로이스 위원장이 정계 은퇴를 선언하면서 김 후보가 바톤을 넘겨받았다.

보좌관 경력 외에도 김 후보는 소규모 회사를 경영한 적이 있고 캘리포이나 한인 방송, 여성 단체 등에서도 활약했다.

김 후보가 당선되면 한국인 여성 최초의 미국 연방하원의원이 된다. 1998년 캘리포니아주에서 김창준 씨가 하원의원에 당선된 지 20년 만에 두 번째이기도 하다.

캘리포니아 39지구는 로스앤젤레스(LA)와 오렌지, 샌버나디노 등 3개 카운티에 걸쳐 한인이 밀집된 지역이다. 도널드 트럼프 대통령의 소수자·이민자 차별 정책으로 공화당이 민심을 잃었지만 김 후보가 아시아인이면서 여성이라는 점에서도 점수를 받은 것으로 보인다.

김 후보 외에 뉴저지주 3선거구에서는 한인 2세인 앤디 김(36) 후보가 민주당 첫 연방 하원의원에 도전했지만 아직 공화당의 톰 맥아더 현역 의원과 경합 중이다. 펜실베이니아 연방하원의원 5선거구에 도전한 공화당 펄 김(39·김희은) 후보는 민주당 메리 스캔런 후보에게 패했다.