‘방북 한달’ 4대 그룹, 대북사업 진출 ‘잠잠’...“시기상조”

(연합뉴스)

국내 4대 그룹 총수들이 지난달 평양 남북정상회담 특별수행원 자격으로 방북한 지 거의 한 달이 지났지만 아직 대북사업과 관련해 별다른 움직임을 보이지 않고 있다.

17일 재계에 따르면 삼성, 현대차, SK, LG 등 4대 그룹은 지난달 18~20일 방북 이후 대북사업을 위한 TF(태스크포스) 구성이나 구체적인 사업 검토 등을 공식적으로 진행하지 않고 있는 것으로 확인됐다.

지난달 방북일정에는 이재용 삼성전자 부회장, 최태원 SK 회장, 구광모 LG 회장과 함께 현대차 김용환 부회장이 특별수행원으로 동참했었다.

이들과 함께 방북 명단에 이름을 올린 현대그룹과 포스코는 이미 평양 남북 정상회담 이전부터 자체적으로 대북사업 관련 TF 조직을 구성한 바 있다.

4대 그룹이 남북경협과 관련해 후속 조치에 나서지 않고 있는 배경에는 국제사회의 대북제재가 있다. 이들 그룹이 글로벌 무대에서 경쟁하고 있는 상황에서 섣불리 대북사업을 추진하는 경우 해외 사업에 타격을 받을 수 있다.

금강산 관광·개성공단 중단 등 대북사업 리스크라는 ‘학습 효과’도 걸림돌로 지적된다. 한 재계 관계자는 "북한은 '자유경쟁'이라는 시장경제의 기본적인 개념이 사실상 없다고 봐야 한다"면서 "언제든 상황에 따라 쫓겨날 수 있다면 기업이 과연 투자할 수 있겠느냐"고 반문했다.

이외에도 북한 현지 인프라가 부족하고, 사업의 수익성을 담보할 수 없다는 게 더 큰 장애물이라는 지적도 있다.

일부는 그룹 총수들이 정부의 눈치를 보면서 압박감을 느낄 것이라는 추측도 내놓고 있으나 "정부도 현실적인 한계를 인정할 것"이라는 게 4대 그룹의 공통된 생각이다.

한 그룹 계열사 관계자는 "대통령 해외순방 때는 정부와 사전조율을 통해 현지 투자계획을 미리 준비하지만 지난달 방북 때는 며칠 전에야 재계 방북 명단이 나왔다"면서 "정부도 기업의 상황을 이해할 것이라고 본다"고 말했다.

실제로 정부 측에서도 방북 전 그룹 총수들에게 "경협사업과 관련해 큰 부담을 느끼지 않아도 된다"는 의사를 비공식적으로 전달한 것으로 전해졌다