[알쏭語 달쏭思] 로마의 폭설(暴雪)

포클레인 몇 대만 산이나 강에 들여 놓으면 수개월 안에 원래 하늘이 만들었던 자연의 모습을 깡그리 바꿔 그야말로 ‘상전벽해(桑田碧海)’가 된다. 사람이 달나라에도 갔다. 화성의 비밀도 알아내고 토성의 비밀도 캐고 있다. 뿐만 아니라, 컴퓨터를 발명하고 인터넷을 구축하여 전 세계를 손바닥 안에 들여 놓고 보게 되었으며, SNS(Social Network Service)라는 관계망을 설정하여 지구촌의 모든 사람이 다 친구가 되었다.

인류(人類)가 참 위대한 존재로 보인다. 그래서 어떤 부류의 사람들은 인류를 무척 잘난 존재로 인식하며 이미 자연을 다 정복이라도 한 듯이 호기를 부리기도 한다. 그러나 아직은 어림없다. 자연의 위력 앞에서 여전히 꼼짝 못하는 게 인간이다.

로마에 폭설이 내린 날 필자는 그곳에 있었다. 밤새 내린 눈이 약 20cm의 적설량을 기록했다. 아침이 되자, 로마 시내가 온통 난리였다. 모든 학교에 휴교령이 내리고 관공서도 휴무를 용인했다. 거리엔 버스도 택시도 없고 오직 지하철만이 유일한 교통수단 역할을 했다. 눈이 내렸다고는 하지만 내가 느끼기엔 날씨가 그다지 춥지 않아 내린 눈이 벌써 녹고 있어서 차량을 운행하는 데에 거의 어려움이 없어 보였지만 거리엔 자동차가 거의 눈에 띄지 않았다.

한국에서는 이 정도 눈이라면 눈으로 치지도 않을 성싶은데 로마는 내리면서 이미 녹고 있는 ‘물 눈’ 앞에서 그렇게 쩔쩔매고 있었다. 10년도 훨씬 넘게 안 오던 눈이 내리자 사람들이 그렇게 당황한 것이다. 물론 모처럼 만의 설경을 만끽하며 사진을 찍고, 때아닌 ‘징글벨’을 노래하는 사람도 있었지만 말이다.

아직은 사람이 자연을 이길 수 없다. 아니 영원히 이기지 못할 것이다. 이제 인류는 자연을 파괴하는 개발 능력을 과시할 게 아니라, 자연과 더불어 사는 지혜를 터득해야 한다. ‘물 눈’ 앞에서 쩔쩔매는 미약한 존재임을 자각해야 하는 것이다.