무르익는 北美 대화 가능성…북 ‘核실험 중단’ 카드 빼나

김영철, 정의용 실장 등 접촉…트럼프 “적절한 조건서만 대화”

▲김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장을 단장으로 하는 북한 고위급대표단 방남 이틀째인 26일 서울의 한 호텔에서 경찰이 근무를 서고 있다.(연합뉴스)

문재인 대통령의 안보라인 핵심 담당자가 26일 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 통일전선부장 등 북측 고위급대표단과 비핵화를 논의했다. 이에 대해 도널드 트럼프 미국 대통령은 북한이 미국과 대화 용의를 밝힌 이후 처음으로 “적절한 조건 아래에서만 대화하기를 원한다”고 말해 북미대화 가능성이 성큼 다가왔다. 북한이 핵실험과 미사일 발사 유예를 선언한다면 북미대화와 남북 정상회담이 급진전할 것으로 보인다.

최근 분위기는 긍정적이다. 우선 문 대통령이 25일 북측 고위급대표단과의 접견에서 비핵화를 직접 언급했음에도 북한이 북미 대화를 용인하겠다고 밝힌 점이다. 이에 따른 후속 조치로 26일 정의용 청와대 국가안보실장이 서울 한 호텔에서 북측 대표단과 오찬을 하고 한반도 긴장 완화에 긍정적인 합의 결과를 도출했다.

양측은 올림픽 이후에도 한반도의 항구적 평화 정착과 지속 가능한 남북관계 발전, 국제사회와의 협력이 균형 있게 진전될 수 있도록 협력해 나가기로 했다. 이날 오찬에 우리 측에서는 정 실장을 비롯해 남관표 2차장, 천해성 통일부 차관, 이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장 등이 참석했다. 북측에서는 고위급대표단 단장인 김 부위원장과 리선권 조평통 위원장 등이 함께했다.

북미 대화와 관련해 트럼프 대통령은 26일(현지시간) “우리는 오직 적절한 조건 아래에서만 대화하기를 원한다”며 “그렇지 않으면 대화하지 않을 것”이라고 입장을 나타냈다.

그러면서 그는 “북한이 처음으로 대화를 원하고 있고, 우리는 무슨 일이 일어날지 두고 볼 것”이라며 북한과 협상했던 전임 정권들이 북한 비핵화에 실패한 점을 꼬집었다.

이 같은 트럼프 대통령의 태도를 살펴볼 때 북한이 ‘비핵화’에 대한 의미 있는 조치를 먼저 한다면 북미 대화를 할 수 있다는 얘기로 풀이할 수 있다. 즉 ‘비핵화’는 양보할 수 없는 협상 조건이라는 것을 분명히 하면서도 비핵화를 향한 대화에 응할 수 있다는 것으로 해석할 수 있다.

이에 대해 AP통신은 “미국 정부의 입장은 회담이 열리기 전에 핵과 미사일 프로그램을 없애야 한다는 것”이라고 설명했다.

북미 대화를 위해 북한이 전격 핵실험과 미사일 발사 유예를 단행할 가능성도 있다. 이는 문 대통령과 북측 대표단과의 접견에서 나눈 말에서 충분히 유추할 수 있다.

청와대 핵심관계자는 26일 기자들과 만나 “문 대통령은 단순히 원론적으로 북한이 비핵화를 해야 한다는 말뿐 아니라 어떤 방법을 택해야 하는지 그 방법론까지 언급했다”며 “김 부위원장 일행은 진지하게 경청하면서 ‘미국과 대화할 충분한 용의가 있다’는 말을 꺼냈다”고 밝혔다.