한국형 ‘오너십 경영’ 뿌리째 흔들리나

이재용 부회장 1심 선고이후 재계 우려…전문경영인 체제 가속화 전망도

이재용 삼성전자 부회장이 실형을 받으면서, 한국형 오너십 경영이 뿌리째 흔들리는 게 아니냐는 우려가 재계에서 나오고 있다.

최순실 게이트 이후, 재벌기업에 대한 국민 불신이 커졌고 새 정부 출범 이후에는 적폐청산 분위기까지 확대된 까닭이다. 여기에 과거 불법과 정경유착에 연루된 대기업 총수들에게 솜방망이 처벌이 내려졌다는 불만도 제기되고 있다.

29일 재계에 따르면 SK와 한화, CJ, 롯데 등 오너 리스크에 시달렸던 기업들은 이번 사태의 불똥이 튈까 전전긍긍하고 있다. 당장 롯데는 신동빈 회장이 뇌물공여 혐의로 재판을 받고 있어 초긴장 상태다. 특히 법원은 이재용 부회장 1심에서 “이 부회장이 박근혜 전 대통령에게 부정한 청탁을 했다는 것을 인정할 수 없다”면서도 ‘묵시적 청탁’이라는 논리로 실형을 선고했다.

재계 관계자는 “거래가 오갔다는 직접적 증거없이 정황상의 이유로 유죄 판정을 내리면 정부의 요구에 응한 기업인들은 모두 범법자가 될 수밖에 없다”고 토로했다.

결국 우리 기업 특유의 오너십 경영이 현재 위기 상황이란 분석이 설득력을 얻고 있다. 미국 월스트리트저널도 27일(현지시간) 사설을 통해 이재용 부회장에 대한 징역 5년의 실형 선고는 “재벌 시대의 종말”이라며 “정치적, 경제적 압력이 재벌은 처벌받지 않는 시대를 끝내고 있다”고 했다.

이에 대기업들이 전문경영인 체제로 서둘러 전환해야 한다는 주장도 나온다. 대기업 한 임원은 “(이재용 부회장에 대한) 12년 구형에 5년 선고는 너무 과하다는 생각”이라며 “앞으로 기업총수들이 상당한 위험에 노출돼 있어 전문경영인 체제가 가속화돼야 할 것”이라고 말했다. 그는 또 “이번 기회에 정경유착이라는 단어가 사라지길 바란다”고도 했다.

문제는 전문경영인 체제의 한계도 명확하다는 데 있다. 그간의 여러 기업 사례를 봤을 때, 전문경영인은 오너에 비해 상대적으로 단기 성과에 힘을 쏟고 먼 미래를 내다보는 경영에는 소홀하다. 이는 기업의 중장기 경쟁력을 훼손할 수 있다는 지적이다.