정용진 신세계 부회장 국감 증인 불출석... "소나기는 피해가나?"

신세계, "이경상 대표 출석 통해 적절한 대답할 것"

정용진 신세계 부회장(사진)이 오는 23일 예정인 국회 정무위원회의 공정거래위원회에 대한 국정감사에 증인으로 채택됐지만 중국 출장 관계로 출석을 하지 않을 예정으로 알려짐에 따라 일각에서 의도적으로 회피하는 것이 아니냐는 지적이 제기되고 있다.

국회 정무위원회 이원영 의원(대통합민주신당)은 대형유통업체의 무분별한 확장으로 인한 문제점에 대해 신문하기 위해 신세계의 정용진 부회장을 증인으로 신청·채택했다.

하지만 신세계는 정 부회장이 중국 상하이 출장 일정이 잡혀 있어 불참의사를 국회에 전달한 것으로 전해졌다.

신세계는 "국회로부터 정 부회장의 출석요구를 받았지만, 국회의 신문요지가 이마트의 확장에 대한 내용이기 때문에 정 부회장의 증인출석은 적절하지 않은 것으로 보인다"고 밝혔다.

신세계 관계자는 "신세계는 대주주와 전문경영인이 엄격하게 분리해 경영이 이뤄진다"며 " 대주주의 경우 의사결정과정에 전혀 참여를 하지 않기 때문에 정 부회장이 증인으로 출석한다고 하더라도 적절한 답변을 하지 못할 수가 있다"고 말했다.

이 관계자는 이어 "이마트에 대한 신문이 이뤄진다면 이경상 대표이사가 가장 적절하게 답변을 할 수 있을 것"이라며 "이에 따라 국회에 이경상 대표가 출석할 수 있도록 증인변경신청을 해 놓은 상태"라고 덧붙였다.

신세계는 "중국 출장의 경우 비록 경영진은 아니지만 신세계를 상징할 수 있는 인물이 참여하는 것이 모양새가 보기 좋기 때문에 정 부회장이 참석하는 것"이라며 일각의 회피시선에 대해 일축했다.

하지만 신세계의 이같은 입장에 대해 재계의 시각은 수긍하지 않는 분위기다.

재계 관계자는 "정 부회장의 경우 신세계의 등기이사로 등재가 되지는 않았지만, 이마트 사업에 대한 관심이 남다른 것으로 알려졌다"며 "직접 의사결정과정에 참여하지 않는다고 해서 이마트 사업현황에 대해 모른다는 것은 어불성설(語不成說)"이라고 말했다.

이명희 회장 이후 향후 신세계 그룹을 이끌고 나갈 후계자인 정 부회장이 신세계 그룹 사업의 한 축인 이마트 사업에 대해 전혀 모를리 없다는 것이 대체적인 재계의 의견이다.

특히 지난 18일 권오승 공정거래위원회 위원장이 최근 이마트의 가격 파괴 정책에 대해 예의주시 하겠다는 뜻을 밝혀 굳이 경쟁당국 총 책임자와 한 자리에 있어야 할 필요성이 없다는 분석이다.

권 위원장은 "이마트와 같은 대형 유통업체가 가격을 내리면 소비자에게는 긍정적이지만 이 과정에서 납품업체와 경쟁업체에 피해가 발생할 수가 있다"고 말했다.

그동안 대형 유통업체들이 제품가격 인하를 빌미로 줄어든 이윤을 메우기 위해 납품업체에 부담을 전가하던 관행이 쉽게 사라지지 않을 것으로 판단하고 있다.

또한 이마트는 국내 대형 유통업체 1위 업체로 이 곳에서 가격 파괴를 시작하면 사정이 좋지 않은 중소 유통업체들이 더 큰 어려움에 직면할 수 있다는 점도 공정위가 이마트의 가격파괴정책에 대해 관심을 갖는 이유이다.

신세계는 이에 대해 공정거래법상 위반되지 않는 상황이라고 밝혔지만 경쟁정책당국 책임자가 예의주시하겠다고 공식적으로 밝힌 것이 부담이 될 수밖에 없다.

한편 정용진 부회장을 증인으로 신청한 국회 정무위 이원영 의원실(대통합민주신당) 관계자는 "이경상 대표로 증인변경에 대한 것은 아직 검토하지 못했다"며 "현재 이 의원은 정 부회장이 증인출석 거부시 원칙적으로 고발하겠다는 뜻만 밝힌 상태"라고 말했다.