[하루 한 생각] 7월 16일 夏蟲疑氷(하충의빙) 여름 벌레는 얼음을 모른다

주필 겸 미래설계연구원장

우물 안 개구리는 바다를 알지 못하고 여름 벌레는 얼음을 알지 못한다.[井蛙不知海 夏蟲不知氷] 장자 추수(秋水)편의 아래와 같은 글을 바탕으로 만든 말이다. 북해의 신 약(若)이 겸손을 몰랐던 황하의 신 하백(河伯)에게 한 수 가르쳐주는 대목이다.

“우물 안 개구리에게 바다 이야기를 해줄 수 없는 것은 이들이 머무는 곳에 얽매여 있기 때문이다. 여름 벌레에게 얼음 이야기를 해줄 수 없는 것은 이들이 사는 때에 제약돼 있기 때문이다.”[井蛙不可以語於海者 拘於虛也 夏蟲不可以語於氷者 篤於時也]

매미의 애벌레인 굼벵이는 땅속에서 짧게는 3~4년, 길게는 10년을 지낸다. 그런데 매미가 되어서는 불과 1~3주 만에 죽는다. 그 짧은 삶도 즐거운 것만은 아니다. 애벌레 기간이 2년이나 되는 늦반딧불이는 달팽이를 잡아먹다가 어른이 되면 이슬만 먹는데, 스무날 남짓 살 뿐이다. 일본 속담에는 “반딧불이는 스무날, 매미는 사흘”[螢二十日に蟬三日]이라는 말이 있다.

그런 여름 벌레가 얼음을 모르는 건 당연하다. 여름 벌레가 얼음을 의심한다[夏蟲疑氷], 여름 벌레가 아는 척하느라 얼음을 말한다[夏蟲語氷]는 성어가 여기에서 생겨났다.

조선 중기의 문신 계곡(谿谷) 장유(張維·1587∼1638)는 ‘만필(漫筆)’이라는 글에서 이렇게 말했다. “우물 안의 개구리는 바다를 의심하고 여름 벌레는 얼음을 의심하니 이것은 보는 것이 국한돼 있기 때문이다. 그러나 세상의 군자라고 하는 이들 역시 조금 이상하다 싶은 자연현상이나 변화에 대해 들으면 문득 손을 내저으며 믿지 않고 말하기를 ‘세상에 어찌 그럴 리가 있겠는가’라고 한다. 그 안에 없는 것이 없는 천지의 위대함을 모르기 때문이다. 그러니 지금 자기 견해로는 이해가 되지 않는다 하여, 일체 거짓으로 여겨 무시한다면 얼마나 옹졸한 생각이라고 하겠는가.”