카터 美 국방, 9일 방한… 사드배치·한일갈등 논의 관심

애슈턴 카터 미국 국방장관이 9일부터 한국을 방문해 2박 3일간의 일정을 시작한다. 최근 한반도를 중심으로 미국의 고고도미사일방어체계인 사드(THAAD) 배치문제와 한일 간 갈등 문제가 쟁점화 되는 상황에서 관련 논의를 주고받을 것이라는 전망이 나오고 있다.

카터 장관은 일본 방문 일정을 마친 이날 오후 전용기 편으로 오산 공군기지에 도착할 예정이다. 이날 그는 오산 공군기지에서 주한미군 장병과 타운홀 미팅을 하고 기지 내 한국항공우주작전본부(KAOC) 등 주요 시설도 둘러볼 예정이다.

카터 장관은 오산 공군기지에서 내외신 기자들을 만나 양국 군사현안에 관한 질문에 답하는 시간도 갖고 서울 숙소로 이동해 방한 첫날 일정을 마무리한다.

다음날인 10일에는 용산 국방부 청사에서 한민구 국방부 장관과 회담을 한다. 한미 국방장관회담의 공식 의제는 북한 핵·미사일 위협 대처 방안, 조건에 기초한 전시작전통제권(전작권) 전환 후속 조치 등이지만 사드(THAAD) 배치에 관한 언급도 예상된다.

한 장관과 카터 장관이 회담 직후 가질 예정인 내외신 공동기자회견에서도 사드 배치 문제가 집중적으로 거론될 것으로 보인다. 회담을 마친 카터 장관은 평택 2함대사령부로 이동해 미국 국방장관으로는 처음으로 천안함 선체를 찾아 희생 장병을 추모할 계획이다.

그는 오는 11일 방한 일정을 모두 마치고 오산 공군기지에서 전용기 편으로 출국해 하와이 미 태평양군사령부에 들렀다가 귀국할 예정이다.