시즌 첫 2승 주인공은 누구…ANA 인스퍼레이션 ‘빅4’ 충돌

미국여자프로골프(LPGA)투어 시즌 첫 2승 주인공은 누구일까. 4월 2일(현지시간) 미국 캘리포니아 팜스프링스의 랜초 미라지 미션힐스 컨트리클럽(파72ㆍ6769야드)에서 개막하는 시즌 첫 메이저 대회 ANA 인스퍼레이션(구 나비스코 챔피언십ㆍ총상금 250만 달러ㆍ약 27억6700만원)이 전 세계 골프팬들의 이목을 집중시키고 있다.

관심사는 ‘빅4’의 자존심 대결이다. 리디아 고(18ㆍ캘러웨이골프)와 박인비(27ㆍKB금융그룹), 스테이시 루이스(29ㆍ미국), 김효주(20ㆍ롯데) 등 여자골프 세계랭킹 1~4위 선수들은 이번 대회에서 다시 한 번 손에 땀을 쥐게 하는 명승부를 펼칠 전망이다.

가장 초조한 건 루이스다. 리디아 고, 박인비, 김효주는 올해 각각 1승씩을 챙겼지만 루이스는 ‘빅4’ 중 유일하게 우승컵을 들지 못했다. 그것도 세 차례나 한국선수들과의 우승 경쟁에서 패해 아쉬움을 남겼다.

그러나 루이스는 지난 2011년 이 대회에서 우승 경험이 있는 만큼 코스에 대한 자신감이 넘친다. 만약 이번 대회에서 우승하면 시즌 첫 승이자 두 번째 ANA 인스퍼레이션 정상(나비스코 챔피언십 포함)이다.

우승 향방은 안개국면이다. 올해 열린 7개 대회에서 우승자가 전부 다를 만큼 선수들의 기량이 상향 평준화됐다. 애니카 소렌스탐(스웨덴ㆍ은퇴)은 이 대회에서 세 차례(2001ㆍ2002ㆍ2005) 우승했고, 캐리 웹(41ㆍ호주)은 두 번(2000ㆍ2006)의 우승컵을 들어올렸다. 그러나 2007년 이후 두 차례 이상 우승자는 탄생하지 않았다.

한국 선수들의 ANA 인스퍼레이션 도전사는 2000년 박세리(38ㆍ하나금융그룹)부터 시작됐다. 그러나 첫 우승은 2004년 박지은(36ㆍ은퇴)이 달성했다. 이후 2102년에는 유선영(29ㆍJDX), 2013년에는 박인비(27ㆍKB금융그룹)가 각각 우승을 차지했다.

한편 이 대회는 일본항공사 ANA가 시즌 첫 메이저 대회인 크래프트 나비스코 챔피언십의 타이틀 스폰서로 공식 후원함에 따라 대회명이 ANA 인스퍼레이션으로 변경됐다.