토성 거대 구름 공개, 극소용돌이 크기·회전속도 보니...'상상초월'

토성 거대 구름 공개

(사진=NASA)

토성에 거대한 구름이 형성된 가운데 이 구름이 만드는 소용돌이에 관심이 모아지고 있다.

최근 미국 항공우주국(NASA, 나사)는 탐사선 카시니호가 지난 8월 23일 토성 170만 km 상공 위에서 촬영한 토성 구름의 모습을 사진으로 공개했다.

사진 속에 모습을 드러낸 토성 구름은 커피 속에서 서서히 녹는 휘핑크림을 연상시킨다. 토성은 이런 대기 조건에서 육각형 구름을 만들어내 극 소용돌이(polar vortex)를 일으킨다.

놀라운 것은 토성 북극에 형성되는 극소용돌이는 크기. 이 소용돌이의 크기는 무려 3만 km가 넘어 지구의 적도 반지름인 6378km로와 비교하면 그 크기가 상상을 초월한다. 토성의 극소용돌이는 무려 10년 이상 지속되는 것으로 알려졌다.

또 토성 구름 속 극소용돌이는 시속 530km의 속도로 회전한다. 이는 지구의 허리케인급 바람보다 4배 이상 빠른 속도다.

카시니호는 1997년 지구를 떠나 2004년 토성 궤도에 안착, 2009년 8월부터 본격적인 탐사 활동을 시작했다.

네티즌들은 "토성 거대 구름 공개, 저 안에 들어가면 어떤 모습일까?"< "토성 거대 구름 공개, 소용돌이 크기가 무려 3만킬로","토성 거대 구름 공개, 멋있네요", "토성 거대 구름 공개, 토성이 영하 150도? 170도? 정도 되니...이 소용돌이가 일어나면 어마어마하겠군"이라며 관심을 드러내고 있다.