김태호 사퇴 번복… 얻은 것 없는 ‘헤프닝’ 빈축

새누리당 김태호 의원이 최고위원직을 사퇴를 선언했다가 13일만인 4일 철회하며 돌아왔지만 여론은 싸늘했다.

명분 없는 사퇴와 복귀에 스스로도 그 이유에 있어 경제 살리기와 개헌에서 오락가락하더니 끝내 ‘선(先)경제 후(後)개헌’이라는 어설픈 봉합설로 사퇴 헤프닝을 마무리했다.

이를 두고 정치권에서는 “애초부터 사퇴할 생각이 없는 것 아니었냐”는 비판이 나오고 있다. 김 의원은 지난달 23일 사퇴를 발표하면서 그 이유로 경제활성화 법안 처리에 국회가 발목을 붙잡고 있는데 책임감을 느낀다고 밝혔다. 하지만 다음날 개헌론을 꺼내들며 사퇴를 결심했다고 말해 주위를 당황시켰다.

복귀 수순도 어색했다. 당 최고위원회의에서 김 의원의 복귀를 요청하는 방안을 만장일치로 의결해 겨우 길을 터줬을 뿐, 어떠한 변화도 없는 상황에서 그럴듯한 명분을 찾아볼 수 없었다.

일각에서는 김무성 대표 체제에 불만을 가진 김 의원이 흔들기를 통해 견제에 나선 것이 아니냐는 주장도 제기됐다. 당시 친박 수장인 새누리당 정우택 의원은 24일 자신의 페이스북에 “김무성 대표의 개헌 언급과 김태호 최고위원의 갑작스런 사퇴 발언으로 정치권은 물론, 당내에 갈등과 혼란이 야기되고 있다”며 “개인적 소신보다는 당과 국가를 먼저 생각하고 처신은 신중해야 한다”고 지적했다.

이 같은 비판을 의식한 듯 김 의원은 4일 국회에서 가진 복귀 기자회견에서 “저의 사퇴를 두고 즉흥적이다, 돌발적이다라는 비판이 있었다”며 “그건 절대 아니다. 대한민국 정치에 대표는 있지만 책임이 없다는 것을 통탄하면서 최고위원직을 사퇴하겠다고 선언한 것”이라고 밝혔다. 그러나 돌발적으로 사퇴했다가 이를 번복하는 가벼운 행보로 잃은 것이 더 많다는 평가가 나오고 있다.