일본, 인도서 사상 처음 희토류 수입한다

도요타통상, 인도 희토류업체와 9월 공동 생산 계약 체결 전망…일본 수요 15% 소화 가능

일본이 인도에서 사상 처음 희토류를 수입한다고 28일(현지시간) 일본 니혼게이자이신문이 보도했다.

아베 신조 일본 총리와 나렌드라 모디 인도 총리는 다음달 1일 도쿄에서 열리는 정상회담에서 양국이 인도 희토류 공동 생산을 조기에 실현하기로 합의한다고 신문은 전했다.

이에 따라 일본은 내년 2월부터 연간 2000t 규모로 인도산 희토류를 들여올 예정이다. 도요타통상이 인도 원자력청 산하 인디언희토류(IREL)과 9월 중 공동 생산 계약을 체결하게 된다.

두 업체가 생산하는 양은 연간 2000~2300t으로 일본 수요의 약 15%에 해당한다. 2009년에 양국은 희토류 공급계약을 체결했으나 인도 측이 시장보다 높은 가격을 부르며 계약을 일방적으로 파기했다. 그러나 5월 발족한 모디 신정부는 자국 천연자원을 제대로 활용하려면 조기에 시장에 진입하는 것이 타당하다고 판단해 태도를 바꿨다고 신문은 설명했다.

희토류는 스마트폰과 미사일, 전기자동차 등 각종 첨단제품에 쓰이는 희귀광물이다. 일본은 한때 희토류 수입의 90% 이상을 중국에 의존하고 있었지만 2010년 9월 댜오위다오(일본명 센카쿠)에서 중국 어선 충돌 사건으로 중국이 대일본 수출을 줄이면서 조달 불안이 확산됐다.

이에 일본은 희토류 조달처의 다양화와 대체연료 개발에 임해 현재 일본 희토류 사용량은 이전보다 최대 9% 감소됐다. 그러나 여전히 중국은 일본 희토류 수입의 60% 이상을 차지하고 있다.