美 워싱턴대, 신호범 한국학 프로그램 개설 ... 한국의 문학·역사·정치 강의

미국 워싱턴주립대 부설 한국학센터(소장 클라크 소런슨)가 한국학 프로그램을 개설했다. 이 프로그램은 올해 초 정계를 은퇴한 신호범(미국명 폴 신·79) 전 워싱턴주 상원의원의 업적을 기념하기 위해 마련됐다.

12일(현지시각) 한국학센터는 대학 내 학생회관에서 열린 신 전 의원 은퇴 기념행사에서 '폴 신 한국학 프로그램' 개설 소식을 발표했다. 프로그램은 학생을 대상으로 한국 관련 문학·역사·정치를 강의하는 형식으로 이뤄진다.

워싱턴주립대학은 신 전 의원을 기념하기 위해 그의 이름을 딴 프로그램을 만들었다. 신 전의원은 1978년 워싱턴주립대에서 동아시아학으로 박사학위를 받았고 의원 재직 중에는 한국학센터 발족을 위해 물심양면으로 돕기도 했다.

2001년 워싱턴주립대에 한국학 강좌가 개설된 후 예산 부족으로 폐강의 위기에 놓이자 신 전 의원이 직접 '한국학 살리기 운동'에 나서기도 했다.

5년간 모금 운동을 펼친 끝에 350만 달러를 모았고 이에 힘입어 대학은 2006년 한국학센터를 설립했다.

한편 신 전 의원은 한국계 입양인 출신으로 지난 1992년 워싱턴주 하원의원에 당선하고 1998년 상원에서 내리 5선에 성공했다. 이는 미주 한인 정치인 가운데 최다선 기록이다.