[진도 여객선 침몰]조타실 담당 항해사는 경력 1년의 3등 항해사

진도에서 침몰한 여객선 세월호에서 당시 조타실을 맡았던 항해사가 경력 1년이 조금 넘은 박모(26)씨로 3등 항해사였던 것으로 드러났다. 박 항해사는 세월호에 투입된 지 5개월이 채 안 된 것으로 알려졌다.

세월호가 한 달에 8차례 제주와 인천을 왕복하는 것을 고려했을 때 박 항해사의 세월호 운항 경험은 고작 40회 남짓이다

항해사는 조타실에서 조타수에게 키 방향을 명령하는 역할을 한다. 항해사의 지시 없이는 조타수가 방향을 변경할 수 없는 만큼 배가 나아갈 방향을 결정하는 중요한 자리다. 세월호는 침몰 당시 자동운항이 아닌 수동운항을 하던 것으로 나타났다.

일부 승객의 증언에 따르면 배는 지그재그로 운항했다. 침몰 원인으로 급격한 변침(變針)이었다고 알려진 해경의 잠정 결론이 이를 뒷받침한다. 변침은 여객선이나 항공기 운항중 항로를 갑자기 변경하는 것을 말한다.

20년 베테랑의 한 조타수는 “사고가 발생한 곳은 물살이 수시로 바뀌어서 타각을 계속해서 변경해야 한다”며 “짧은 경력을 가진 항해사가 이곳을 빠져나가는 데 어려움이 있었을 것”이라고 밝혔다.