오영호 코트라 사장 “신뢰경제로 따뜻한 성장”

‘신뢰경제의 귀환’ 책 내… 공공사업 사회적 합의 중요성 강조

지난 2003년, 방사성폐기물처리장 설립을 두고 정부는 분주했다. 부지 선정을 추진했지만 지역주민들의 반발로 난항을 겪어온 지도 이미 20여년이 흐른 뒤였다.

그해 7월에 전북 부안군이 방사성폐기물처리장 부지로 선정됐다. 엉킨 실 풀리듯 진행될 것 같던 부지 문제는 다시 실타래 엉키듯 꼬였다. 주민들은 보상 문제 등으로 격렬히 반대했고 결국 폭력사태까지 벌어지면서 부지 선정은 취소됐다.

2년 뒤인 2005년. 오영호 당시 산업자원부 자원정책실장이 투입됐다. 정부는 방사성폐기물처리장을 고준위(사용후 핵연료)와 중저준위(원전 작업자가 사용했던 작업복, 핵부품 등)로 분리했다. 그리고 유치 지역에 대한 지원을 대폭 강화하는 것을 골자로 하는 새로운 부지 선정 절차를 공고했다.

그 결과 경주, 군산, 영덕, 포항이 유치 신청에 나섰고, 주민투표를 통해 경주가 부지로 최종 선정됐다. 이는 정부가 일방적으로 정책을 밀어붙이는 과거의 방식에서 벗어나 사회적 합의로 공공 갈등을 예방한 중요한 사례로 남았다. 오영호 대한무역투자진흥공사(KOTRA) 사장에게는 신뢰와 경제적 가치의 중요성을 되짚는 계기가 됐다.

신뢰와 경제를 함께 고민하던 오 사장은 최근 ‘신뢰경제의 귀환’이라는 책을 펴냈다. 한국경제 50년을 되돌아보며, 30년 공직생활을 바탕으로 사회적 신뢰의 중요성에 대한 깊은 고민을 고스란히 행간에 녹였다.

오 사장이 생각하는 신뢰경제는 간단하다. 이를 테면, 정부에 대한 불신, 대기업에 대한 반감, 중소기업의 경쟁력에 대한 의심을 걷어내고 신뢰를 통한 따뜻한 성장을 하자는 것이다. 산업자원부 시절, 노근리 사건 대책단에 참여했던 경험과 경주 방사성폐기물처분시설을 맡아 처리하면서 느낀 신뢰의 중요성을 그 누구보다 잘 아는 그다. 특히 무역협회 부회장과 코트라 사장으로 재직하면서 경험한 신뢰 회복에 대한 중요성은 더 굳건해졌다.

그는 사회적 자본의 축적없이는 한국경제의 성장도 없다는 시각으로 사회적 신뢰를 증진하고 축적할 수 있는 대안을 말한다. 신뢰경제를 구축하기 위해서는 무엇보다 고용이 중요하며, 대·중소기업 간 상생협력의 기업 생태계를 조성하고 경제불평등을 해소해야 한다는 것.

오 사장은 “경제도 힐링이 필요하다”며 “한국경제 50년에 묻어 있는 불신의 때를 벗어내고 경제개발의 첫걸음을 내딛던, 순수한 의지와 열정으로 단합했던 첫 마음으로 돌아가야 한다”고 힘주어 강조한다. 성장동력의 돌파구, 그 DNA가 ‘신뢰’에 있다는 것이 그의 생각이다.