글로벌 화학사, 북한 리스크에도 ‘전자강국’ 한국으로 모인다

글로벌 화학사들이 최근의 대북 긴장사태에도 한국으로 속속 집결하고 있다. 한국이 세계 최고의 ‘전자강국’으로 부상함에 따라 주요 고객이 모여있는 국내 시장으로 무대를 옮기고 있는 것으로 풀이된다.

12일 관련업계에 따르면 다우케미칼, 바스프 등 글로벌 톱 화학사들은 주 고객인 삼성전자와 LG전자의 본거지인 한국에 전자재료 사업부를 이전하거나 공장 증설에 적극 나서고 있다.

이는 화학업계 불황으로 주요 화학기업들이 공장 폐쇄까지 결정하고 있는 전 세계적인 상황과는 정 반대 현상이다. 또 대북 리스크에 국내 주식시장과 채권시장에서 3조원 넘는 자금을 회수하는 등‘셀코리아’ 현상이 본격화되고 있는 것과도 대조된다.

미국 최대 화학사인 다우케미칼은 충남 천안에 위치한 전자재료 3공장을 올 상반기 중 본격 가동할 예정이다. 지난 2011년 착공에 들어간 이 공장은 LED(발광다이오드)와 디스플레이의 핵심 소재인 삼중메틸갈륨(TMG)을 생산할 예정이며 최근 시운전에 돌입했다.

특히 다우케미칼은 ‘전자재료 그룹의 본사는 한국’이라고 여기고 있을 정도로 한국에 공을 들이고 있다. 이미 양창원 한국다우케미칼 대표가 다우케미칼의 전 세계 전자재료그룹을 총괄하며 진두지휘할 정도다.

독일 최대 화학사인 바스프는 전자재료 사업의 아시아태평양지역 총괄 본부를 홍콩에서 한국으로 이전하기로 최근 결정했다. 이전은 이달 중 마무리된다. 바스프 전자재료사업부는 반도체·디스플레이·조명 등에 쓰거나 공정에 필요한 소재를 생산하는 곳이다.

이처럼 글로벌 화학사들이 한국행을 결정한 것은 한국이 전 세계 전자산업에서 확고한 자리를 차지하고 있기 때문이다.

로타 라우피클러 바스프 그룹 전자소재 사업부문 부사장은 “한국에 지역본부를 설치하면 시장의 흐름과 소비자의 필요를 보다 빠르게 파악하는 등 시장 접근성이 높아진다”며 “결과적으로 시장 경쟁력과 혁신 원동력을 높일 수 있다”고 설명했다.

이 가운데 정부도 외국인 투자자들의 불안감 해소를 위해 발 빠르게 나선 점도 외국계 회사들의 투자 전망을 밝게 하고 있다. 박근혜 대통령은 지난 11일 주한상공회의소 및 외국인투자기업 관계자들을 청와대로 초청해 “앞으로도 안심하고 투자하고, 또 기업활동을 할 수 있는 안정적인 환경을 만들어갈 것”이라고 강조했다.

관련업계 한 관계자는 “글로벌 기업들은 북한의 상황을 예의주시하고 있겠지만 한국에서 사업과 투자를 유지한다는 기조는 변함없을 것으로 보인다”고 말했다.