고졸 신화 조성진 LG전자 사장, 중졸 될 뻔?

조성진 LG전자 HA사업본부장(사장)에게는 늘 따라다니는 수식어가 있다. 바로 고졸 신화다. 공고 출신으로는 처음으로 작년 12월 LG전자 사장에 오른 특별한 케이스이기 때문이다.

조 사장은 그러나 자칫하면 고등학교도 졸업하지 못 할 뻔했다. 도자기를 만들어 온 부모님이 중학교만 졸업하고 가업을 잇길 원했기 때문이다. 결국 오늘날 LG전자의 고졸 출신 사장은 탄생 하지 않았을 수도 있었던 것이다.

2일 LG전자에 따르면 조 사장은 지난달 말 LG그룹 블로그(www.lgislove.co.kr)를 통해 고졸 출신 사장으로서의 소회를 밝혔다.

그는 "부모님을 설득해 공업계 고등학교를 어렵게 졸업한 후, 회사에 입사했지만 공부를 더 하고 싶은 마음에 야간대학을 1년정도 다녔다"며 "하지만 제가 학교를 간 날 보다 우리 집사람이 학교에 간 날이 더 많을 거다. 도저히 시간이 안났다. 결국 일을 먼저 완성도 있게 해야겠다는 결심에서 회사에서 제품 개발하는 쪽에 전력을 다했다"고 설명했다.

일주일간 무단 결근(?)을 한 사연도 털어놨다. 1980년대 세탁기 정밀 부품들을 국산화하려면 가능성은 희박한데 투자비는 엄청나게 들었다. 회사 상사와의 갈등도 있었다.

조 사장은 책상을 들고 옥상으로 올라가 며칠간 혼자 연구하면서 회사를 그만둬야 하나 고민까지 했다는 것.

그는 "결국 윗분들이 이해하고 연구에도 성공해 '통돌이 세탁기'가 탄생했다"고 밝혔다.

조 사장은 "현재 1등을 하고 있는 제품은 격차를 더 벌리고 아직 1등하지 못한 제품은 이른 시일 내 1등을 해야 한다"며 "1등에 대한 열망을 갖고 도전하고, 설사 실패하더라도 다시 일어설 수 있는 조직 문화를 만들어 가겠다"고 다짐했다.