한전원자력원료, 핵연료 SW기술 미국 수출

원자력 종주국 미국에 우리나라 핵연료 소프트웨어 기술이 처음으로 수출된다.

지식경제부와 한전원자력연료는 미국 원자력회사인 ‘뉴스케일파워(NuScale Power)’사로부터 1200만달러 규모의 소형모듈원전(SMR)용 핵연료 개발 용역을 수주했다고 9일 밝혔다.

한전원자력연료는 이번 계약에 따라 오는 2017년까지 뉴스케일파워가 개발하고 있는 4만5000kW 규모의 SMR에 들어갈 핵연료에 대한 설계와 지원, 자문, 정부 인허가 획득 등을 담당하게 된다.

한전원자력원료 김기학 사장은 “계약규모도 막대하지만 원전 선진국인 미국에 하드웨어가 아닌 원자력 소프트웨어를 수출했다는 것에 큰 의의가 있다”며 “독자적으로 해외시장을 개척하여 한국 원자력 기술의 우수성을 세계적으로 입증을 받았다는데 자부심을 느낀다”고 밝혔다.

한전원자력연료는 SMR과 구조는 다르지만 규모가 비슷한 중소형 원전인 ‘스마트(SMART)’ 원자로의 핵연료를 개발한 점을 높게 평가받은 것으로 알려졌다. 또한 한국이 아랍에미리트(UAE) 원전을 수주한 경험도 이번 계약에 도움이 된 것으로 보인다.

한편 한전원자력연료는 지경부 산하의 원자력발전소 가동에 필요한 핵연료를 설계·제조하는 한국전력공사의 자회사다. 현재 국내에서 가동 중인 23기의 원전에 필요한 핵연료를 전량 생산·공급하고 있으며 오는 2016년부터는 UAE 원전에도 핵연료를 수출할 예정이다.