S&P, 美 신용등급 나홀로 전격강등...왜?

▲S&P가 70년만에 처음으로 미국의 신용등급을 'AAA'에서 'AA+'로 한단계 강등했다.(사진=연합AFP)

미국의 국가등급이 강등될 것이라는 우려가 현실화됐다.

3대 신용평가사 중 하나인 스탠더드 앤 푸어스(S&P)는 5일(현지시각) 미국의 AAA등급을 AA+로 한단계 낮췄을 뿐만아니라 신용등급 전망까지 `부정적`으로 유지했다. 추가 하향 가능성을 열어놓은 것이다.

지난 1941년에 부여된 트리플A 등급 이후 70년만에 첫 강등이다.

이번 강등은 최근 크게 요동쳤던 글로벌 금융시장이 다소 진정되고 있는 가운데 단행돼 금융시장에 또다른 충격으로 다가올 것으로 예상된다.

전문가들은 특히 미 정부를 포함한 미국 경제 전반이 안게될 채무비용 증가로 경기후퇴 우려를 더 가중시킬 것이라고 진단하고 있다.

S&P는 이번 공격적 액션에 앞서 이미 강등 가능성을 강하게 밝혀왔다.

지난 4월 미 정부에 대해 관찰대상으로 올려놓았으며 국가 채무와 재정적자를 2013년까지 줄이는 계획을 만들지 못할 경우 트리플 A등급을 잃을 수 있다고 경고했다.

실제로 S&P는 이번 성명서를 통해 "의회와 미국 행정부가 합의한 재정건전화 계획이 미국 정부의 중기 부채수준을 안정화시키는데 충분하지 못하다"고 지적했다.

또 "여야가 극복하기 힘든 입장차로 나라빚을 안정시킬 포괄적 재정계획을 만들지 못했다"도 강등 배경을 설명했다.

정치권의 재정적자 감축규모도 미흡하며 국가채무를 관리할 만한 능력이 없다고 판단한 셈이다.

앞서 S&P는 4조 달러 이상의 재정적자를 줄이지 못할 경우 등급을 상실할 수 있다며 미 의회에 적자 축소 규모 `4조 달러 이상`이라는 가이드라인까지 제시하기도 했다.

세계최대 채권투자회사 핌코의 모하메드 엘-에리언 CEO는 미 정치권이 2조4000억달러의 재정감축을 발표한 이후 "S&P가 원칙을 고수한다면 등급을 내릴 것"이라는 입장을 보였다.

반면 다른 대형 신용평가사인 무디스와 피치사는 지난 2일 미 정치권의 부채한도 협상 타결 이후 등급 강등을 보류하며 대조적인 의사를 보였다. 피치와 무디스는 비슷한 입장을 취하고 있는 것으로 알려졌다.

무디스는 "이번 합의로 디폴트 위험을 없앴다"며 트리플A 등급을 유지했다. 다만 부채삭감방안이 오는 2013년에 수용되지 않을 경우를 대비해 전망을 `부정적'으로 올렸다.

피치 역시 미 의회의 합의안 이후 등급강등을 유보하며 이번달 말까지 미 신용등급을 검토할 것이라고 밝혔다.

한편 백악관과 미재무부는 S&P의 이번 강등 단행의 뜻을 전달받고 만류의 뜻을 전했다. 그러나 결국 고집을 꺾지 못한 것으로 알려졌다.

이날 S&P는 최종 결정 직전 등급 하향 의사와 함께 수치확인을 미재무부에 요청했다. 미재무부는 검토결과 중 예상 재정수지 추정치가 약 2조달러가량 틀리다는 점을 알고 S&P에 통보했다.

이에 S&P가 수치에러를 인정하며 등급 하향은 없던 일로 될 수 있다는 얘기도 흘러나왔지만 S&P는 결국 미국의 등급을 내렸다.

현재 미국 국가부채는 GDP의 약 70%수준이며 10년래 재정적자를 4조달러 줄이면 이 비율이 10년간 그대로 유지된다.

그러나 미국 정부계획대로 10년래 재정적자가 2조달러 정도만 줄 경우 10년 후 이 비율은 약 85% 정도로 높아진다.