9·11 이후 최장 항공대란…추수감사절 앞둔 美 ‘초긴장’ [美 항공대란]

13일 美 전역 항공기 이륙 4시간여 중단
이틀간 2만편 넘게 결항ㆍ지연
15일 오후 늦게 운항 정상화 전망
노후 통신망 교체 중 과부하 발생
낡은 관제 인프라에 재발 우려

▲미국 휴스턴 조지부시 인터컨티넨털 공항에서 14일(현지시간) 승객들이 항공편 정상 운영 재개를 기다리고 있다. (휴스턴(미국)/AP연합뉴스)

미국 전역의 하늘길이 2001년 9ㆍ11 테러 이후 25년 만에 가장 오랜 시간 멈춰 서면서 항공교통관제 시스템의 구조적 취약성이 도마 위에 올랐다. 노후 통신망 교체 과정에서 발생한 장애가 전국적인 항공대란으로 번진 가운데 연중 최대 여행 성수기인 추수감사절을 앞두고 유사한 사태가 재발할 수 있다는 우려까지 제기된다.

14일(현지시간) 로이터통신과 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 미 연방항공청(FAA)은 전날 발생한 항공 대란이 15일 오후 늦게 대부분 정상화될 것으로 예상된다고 발표했다.

앞서 미 동부시간으로 전날 오후 3시 53분 항로관제센터에 영향을 미친 통신 문제를 이유로 미국 전역 공항에 이륙 중지 조치가 발령됐다. 이후 약 4시간 20여분 만에 해제됐다. 이는 9ㆍ11 테러 이후 25년 만에 가장 긴 전국 단위 항공기 이륙 중단 사태라고 로이터는 설명했다.

항공편 추적사이트 플라이트레이더24에 따르면 전날 미국 내 항공편 4700편 이상이 취소되고 1만 편이 지연됐다. FAA가 항공기 이륙 중단 조치를 해제했음에도 항공 대란은 좀처럼 끝나지 않았다. 이날도 오후 4시 15분 기준 미국에서 항공편 5300편 이상이 결항하고 약 6300편이 지연됐다.

항공사들은 승객들이 추가 비용 없이 항공편을 추후 날짜로 변경할 수 있도록 수수료 면제 조치를 시행했다.

미 당국은 항공교통관제 통신 장비에 새로운 기술을 적용하는 과정에서 발생한 데이터 과부하가 이번 장애를 초래한 것으로 봤다. 숀 더피 미국 교통부 장관은 기자회견에서 “계약업체 L3해리스가 전날 원격 시설 최소 한곳에서 기존 구리선을 광섬유 케이블로 교체하기 위해 통신 회선을 전환하는 과정에서 문제가 발생했다”고 설명했다. 이 작업에서 새로 설치된 라우터가 다른 라우터에 4~5초마다 1000건의 연결을 시도하면서 항공교통관제 시스템의 다른 라우터들에 과도한 부하를 일으킨 것으로 파악됐다. 이어 비정상적으로 늘어난 통신량이 FAA 통신망에 과부하를 일으켰고 항공교통관제 시스템 전체가 마비될 위기에 처하게 됐다.

브라이언 베드퍼드 FAA) 청장은 “이번 장애가 AI 관련 문제나 ‘악의적인 행위(테러)’로 인해 발생했다는 증거는 없다”고 밝혔다. L3해리스는 이번 사태를 심각하게 받아들이고 있으며 FAA의 조사에 협조하고 있다고 전했다.

항공사들은 운항 재개를 위해 조종사와 객실승무원 등 관련 인력을 필요한 위치에 재배치하는 데 주력했다. 베드퍼드 청장은 “최악의 상황은 지나갔다고 생각하지만 정상화를 위해서는 여전히 상당한 복구 작업이 필요하다”고 내다봤다.

더군다나 26일 미국 최대 명절인 추수감사절을 앞두고 대규모 여행 수요가 몰릴 것으로 예상되는 가운데 항공 안전에 대한 불안감도 커졌다. 더피 장관은 “항공 시스템에 대한 충분한 예산 지원이 이뤄지지 않으면 시스템 장애가 재발할 수 있다”고 경고했다.

뉴욕타임스(NYT)는 “이번 사태가 최근 몇 달간 여러 차례 차질을 빚어온 FAA의 낡은 항공교통관제 인프라가 지닌 고질적인 취약성을 여실히 드러냈다”고 지적했다.